宫中大火之后，连明成祖朱棣自己也不相信建文帝真的自焚而死。

《明太宗实录》记载，有一次明成祖对身边的大臣说：&ldo;朕于宫中遍寻皇考宸翰不可得，有言建文自焚时，并宝玺皆毁矣，朕深恸之。

&rdo;宝玺被焚怎么可能没有一点残骸呢?建文帝很有可能带着宝玺逃跑了，借着宝玺他就有可能东山再起，这种疑虑与担忧始终萦绕在明成祖心中。

《明史&iddot;胡濙传》记载，永乐五年朱棣派遣户科都给事中胡濙，以颁布御制诸书、寻访仙人张邋遢为名，暗中侦察建文帝的踪迹，前后长达十六年之久。

所有这些都表明，建文帝有可能逃出宫了。

逃向何方

关于建文帝出亡一事，以清代学者谷应泰编撰的《明史纪事本末》的记载最具有代表性。

它成书早于《明史》，为私人著述，权威性是被当时人们所认可的。

他认为建文帝并未自焚，而是在大臣的保护下由密道逃出南京。

据谷应泰记载，建文四年六月，建文帝得知南京金川门失守，长吁短叹，欲自杀。

翰林院编修程济建议，不如出走流亡。

太监王钺跪在地上提醒皇上，高皇帝升天之前，留下一个宝匣，交代说，如有大难，可以打开。

众人一起赶到奉先殿左侧，看到一个红色宝匣，四周用铁封着，锁也用铁灌注。

建文帝一见祖父的遗物，不免悲恸，下令焚烧大内，皇后马氏赴火死。

程济砸开宝匣后，但见里面有三张度牒，分别写着&ldo;应文&rdo;、&ldo;应能&rdo;、&ldo;应贤&rdo;，里面还有和尚的袈裟、僧帽、僧鞋、剃刀，以及银元宝十锭。

写着：&ldo;应文从鬼门出，其馀人等从水关御沟而行，薄暮时分在神乐观的西房会合。

&rdo;建文帝叹道，这岂非天数!程济立即为皇上剃去头发，换上袈裟、僧帽、僧鞋。

杨应能表示愿意剃度，随帝流亡;监察御史叶希贤毅然说，臣名贤，无疑就是&ldo;应贤&rdo;，也剃度改装随从。

当时在殿上的五六十人痛哭流涕，都表示要随从流亡。

建文帝说，这么多人一起行动，势必引起怀疑。

于是决定由九人陪他前往鬼门，在神乐观乘船至太平门。

民间盛传当建文帝出鬼门时，门外正好有一艘小船，船中有一道士，呼建文帝乘舟，并叩首称万岁。

道士说：&ldo;昨夜梦见高皇帝，命臣来此守候。

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这段富有传奇色彩的文字，其真实性让人怀疑，可谷应泰讲得栩栩如生，令人真假难辨。

建文帝到底是自焚而死呢，还是由密道逃离南京了?

在此后的一些典籍中，也出现了关于建文帝逃出宫所走密道的描述。