七下西洋，在经济上挥霍民生财富，在政治上挥霍天朝理想。

&ldo;普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣&rdo;，中国古代的天下国家理想，建立在&ldo;王者无外&rdo;，&ldo;天子以四海为家&rdo;的原则上，实现于具体的礼教体系中。

礼制天下，反对强权压制，主张自然向化，&ldo;不取人，不往教&rdo;。

不仅&ldo;礼尚往来&rdo;，而且&ldo;厚往薄来&rdo;。

然而帝国慷慨给赐，宴乐劳之，万邦来朝的帝国式浪漫政治，毕竟代价太大了。

&ldo;殊方殊域之邦、鸟言侏禽之民，闻风向化，浮海来朝，宗主华夏&rdo;的盛况，永远只是帝王的一个政治理想。

在明初，即使在海道清宁、四方来朝的太平盛世，明太祖朱元璋心里也不踏实：&ldo;凡诸番使臣来者，皆以礼待之;我视诸国不薄，未知诸国心若何。

&rdo;以后的事态越来越表明，夷邦僻岛的贡使，修贡是虚，市利为实。

明太祖立国不久就发布了禁海令，禁止民间出海，其初衷是禁止沿海居民与倭寇勾结，以保障沿海安全，却导致富于生机的民间航海与自由贸易，也被海禁政策窒息了。

郑和七下西洋期间，&ldo;片板不得入海&rdo;的海禁仍在厉行;民间造船、出海、市番货、用番货，一律绳之重法。

与此同时，明政府改变了宋元的市舶制度，实行官方垄断贸易，此举也导致明廷遭受了巨额的关税损失，背上了沉重的经济负担。

明朝一边厉行海禁，一边又组织耗资巨大的官方远航活动。

明帝国强大的政治军事力量并没有带来民间航海贸易的繁荣，反而挥霍了大量的资财，当明朝的国库再也无力支撑这种挥霍式的远航活动时，官方航海与奢侈贸易就不得不停止。

下西洋在海禁背景下发生，辉煌也悲凉，省略这个背景就无法理解郑和远航发生的历史困境，也就无法理解为什么明帝国的远航突然停止就永远停止了。

逝去的帆影

郑和下西洋，之所以被称为&ldo;奇迹&rdo;，是因为远航没有继续。

1433年的夏季，下西洋的船队静静回航，驶入太仓刘家港。

明宣宗诏令&ldo;下西洋诸番海船悉令停止&rdo;。

从此收起的巨帆，就再也没有张开过。

据《明史》记载：&ldo;和经事三朝，先后七奉使，所历……凡三十馀国。

所取无名宝物，不可胜计，而中国耗废亦不赀。

自宣德以还，远方时有至者，要不如永乐时，而和亦老且死。

自和后，凡将命海表者，莫不盛称和以夸外番，故俗传三保太监下西洋为明初盛事云。

&rdo;这种盛事，随着郑和的故去而消逝。

然而仅过了三四十年，到成化年间，明宪宗突然动了下西洋的念头，却发现一向保存在兵部的《郑和出使水程》（记载郑和七次出海的全部档案）突然不见了。

明人严从简的《殊域周咨录》中有比较详细的记载：仁宗即位时，依照前任户部尚书夏原吉的奏请，下诏停止宝船下西洋。

宣德中虽开禁令，复又禁止。