对于八旗制度的性质，有人说是一种进步，有人则说这仅仅是氏族发展的结果，算不上什么进步。

这些我们暂且不管，我们根据八旗制度在女真部发展过程中的作用来进行判断。

与此前少数民族建立的政权辽、金、元不同，这些少数民族在入主中原后直接接纳了汉族制度的模式，虽然各有不同，但骨子里却是一模一样的，他们直接从氏族部落制度跃至封建制度。

而努尔哈赤创立的后金（皇太极时改为清）不同，在接纳汉族封建制度之前，自创了一套颇合自己民族发展的八旗制度。

入主中原后的制度也是在此基础上发展起来的，因此钱穆先生称之为清朝特有的&ldo;部族政治&rdo;。

努尔哈赤去世前创立的八旗是&ldo;满洲八旗&rdo;，通过八旗这个纽带，努尔哈赤把原来分散的女真人，统一编制起来，形成一个整体。

政治、经济、军事、行政、司法以至于家族，统一到一起，把分散的力量形成了一个拳头，来对付外敌。

后来，皇太极又将归服的蒙古、汉人分编为蒙古八旗与汉八旗。

八旗制度施行牛录（汉名佐领）、甲喇（汉名参领）和固山（汉名旗）三级管理体制。

以三百人为一牛录，五牛录为一甲喇，五甲喇为一旗。

八旗制度反映了女真社会经济结构的发展和变化。

当时农业已经成为女真的主要生产部门，铁农具和牛耕的普遍使用、工商业的发展、商品交易的频繁，使得满洲民殷国富。

八旗兵丁为各部平民，八旗拥有耕地、牲畜或蓄奴数人，负担兵役力役。

（张研、牛贯杰）

八旗中最具特征的是兵民合一制度，平时耕猎为民，战则披甲为兵，每个八旗平民都有出征厮杀的义务。

各个时期敛丁披甲的比例不一，有时一牛录出五十甲，有时一牛录一百甲，有时一牛录一百五十甲，大体上是三丁抽一。

这样，就建立起一支拥有精兵数万的军队‐‐八旗劲旅。

八旗军队纪律严格、组织严密，当时传言女真人不能满万，满万则天下无敌。

努尔哈赤八旗军队开始有六万人，后来发展到十万人，更是天下无敌了。

所以阎崇年先生不吝赞美之词：&ldo;可以毫不夸张地说这支八旗的骑兵，是当时中国最强大的一支骑兵，也可以说是当时世界上最强大的最具有战斗力的一支骑兵。

&rdo;在这支骑兵面前，无论是形同朽木的明军，还是李自成的农民军，都仿若一群乌合之众，这是后金、清能够不断取得胜利，最终定鼎北京、入主中原的一个重要原因。