李自成这任新主容不得眼皮底下存在这样的威胁，而清朝自皇太极去世、幼主福临即位后，摄政王多尔衮决定挥师南下，实现&ldo;问鼎中原&rdo;的目标。

两股分别来自北京、盛京的铁流，南北相向，汇向山海关。

吴三桂，手握四五万兵力的自由兵团，瞬间成为可以左右战局的炙手可热的人物。

他的作用，可媲美楚汉相争时的韩信。

当时韩信&ldo;为汉则汉胜，与楚则楚胜&rdo;，而吴三桂则&ldo;为顺则顺胜，为清则清胜&rdo;。

手握如此重要的筹码，待价而沽的吴三桂知道自己可以卖个好价钱了。

从民族感情上讲，吴三桂可能更倾向于大顺，毕竟同为汉人，而清军是异族野蛮人，投向他们很可能前途叵测。

可惜，这些好感都被李自成及其手下的所作所为冲散殆尽。

与韩信本身属于汉集团不同，吴三桂其时不属于任何集团，是独立于顺与清之外的，李自成不仅对他没有&ldo;解衣推食&rdo;之情，反倒有&ldo;扣父夺妾&rdo;之恨。

所以，吴三桂迎清军入关的决定也不武断。

何况，吴三桂还有自己的打算，起初，他打算效仿申包胥忍辱负重、求秦复楚，他与多尔衮的书信屡次提到&ldo;求助于大清&rdo;，而清兵入京后亦宣称是来帮助驱逐&ldo;流寇&rdo;的，虽然清兵打出这样的口号可能出于诸多政治因素考虑，但也从侧面证明了此点。

然而，时代毕竟不同，他不是申包胥，清军也不是秦军，历史的洪流是不能阻挡的。

清兵接下来的表现却让吴三桂大失所望。

用柏杨先生的话说，&ldo;流寇&rdo;已经被驱逐，应该把房子归还原主人了。

可是这位正义凛然的大侠客，不但不把房子归还，反而把自己的家搬过来，坚持说他们就是主人。

这样，吴三桂的请兵之举立刻变质为&ldo;降军&rdo;之举。

吴三桂此时对自己的前途肯定也是忐忑不安的，所幸此刻多尔衮一方面为了保存实力，一方面为了削弱吴三桂的兵力，催促他向南扫平起义军。

吴三桂也知道，自己与洪承畴、祖大寿他们不同，自己拥有一支独立统率的部队，清朝对自己虽然外示优宠，但内存疑忌，并未授之以实权，留在北京附近只会使自己死得更早，不如乘势南下，一面确立战功，一面扩张自己的势力。

最终他的目的达到了，他成为藩王，坐拥一方，恍若土皇帝。

当然，代价也是惨重的：除了陈圆圆，他一家包括父亲吴襄在内共38口都被李自成所杀，他本人则成为&ldo;冲冠一怒为红颜&rdo;、助满人夺取汉人江山的&ldo;汉奸&rdo;。

吉林大学的李书源教授，在评价这一段历史时叹道：历史评价有时候真是悖论，清兵入关，建立清王朝，如同公元5世纪日耳曼人入侵西罗马帝国一样，给衰败的中国社会注入新的活力，因而受到人们肯定。

但引清兵入关的吴三桂却成为千古罪人，钉在了历史的耻辱柱上。

所以如此，是由于存在着两种评价标准：一是以历史的发展为尺度，一是以道德为尺度，离开道德尺度，成王败寇，历史失于涵育人文的作用，而离开了历史发展的尺度，历史则又成了难辨是非的一团乱麻。

著名历史学家李治亭先生提出了他自己的评价标准：是否符合历史发展方向，即大一统的标准。