1876年4月，左宗棠以65岁高龄，抬棺西征。

左军克服了重重困难，边进军，边植树，并取得巨大成功。

这些郁郁葱葱的杨柳被人亲切地称誉为&ldo;左公柳&rdo;。

从甘肃西部直到新疆西陲塔城，在绵延1000多公里的丝绸之路上，有一道独特的景观‐‐左公柳。

直至今日，千余棵粗大的左公柳还生存在他抬棺西征的路上。

左宗棠以&ldo;先迟后速，缓进急战&rdo;为方针，展开了收复新疆的军事行动。

&ldo;缓进急战&rdo;的策略主要着眼于解决长距离作战条件下的后勤保障问题，&ldo;迟&rdo;为后勤，&ldo;速&rdo;为决战。

清军先打驻守乌鲁木齐的白彦虎集团，1876年8月，左宗棠指挥清军发起了北疆战役。

清军顺利占领乌鲁木齐，收复了除伊犁以外的北疆地区。

白彦虎部逃往南疆。

此后，清军&ldo;缓进&rdo;，以备粮草军需。

期间，阿古柏死亡，其集团内部爆发内乱。

1877年9月，清军发起南疆战役，刘绵棠率步骑一个月驰驱3000里，一举收复东西四城，南疆全复。

清军收复新疆大部以后，俄军拒绝撤出伊犁，对此左宗棠主张&ldo;先之以议论&rdo;，&ldo;决之于战阵&rdo;。

最终，曾纪泽推翻已由清使崇厚与俄拟下的约章，俄罗斯同意撤出伊犁。

1881年初，中俄正式签订《伊犁条约》。

据此，中国收回了对伊犁和特克斯河上游两岸领土的主权。

至此，新疆全境基本收复。

清政府手中的这团乱麻，终于被理出了一点头绪。

王震将军在评价左宗棠时说：&ldo;左宗棠在帝国主义瓜分中国的历史情况下，力排投降派的非议，毅然率部西征，收复新疆，符合中华民族的长远利益，是爱国主义的表现，左公的爱国主义精神，是值得我们后人发扬的。

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值得一提的是当时新疆的另一支武装力量白彦虎部，他是太平天国运动的一支。

在太平天国革命影响下，在陕西以清真寺教坊为基础组织，以阿訇为骨干，发动了反清起义，后来被清军击败逃到新疆。

左宗棠收复新疆，在清军的追击下，白彦虎率部属约3300余人，退至中亚楚河一线，即今哈萨克斯坦与吉尔吉斯斯坦两国交界处，定居下来。