在江苏，两淮盐商为博皇帝欢心，竟在江南种植梅花万株，以供观赏。

乾隆游览大虹园时，认为一处景观与北海中的琼岛春阴非常相似，只是遗憾没有塔。

大盐商江春得此消息，立即召集工人在一夜之间建造了一座与北海中同样的塔。

这些&ldo;忠心之举&rdo;自然也有回报，乾隆就曾诏令&ldo;两淮纲盐食盐于定额外，每引赏加十斤，不在原定成本之内，俾得永远沾受实惠&rdo;。

还给各盐商在本身职衔的基础上又多加了顶戴一顶，以示嘉奖。

自此，盐商自耀富有，官员互竞豪华之风愈演愈烈，所耗钱财无数。

乾隆曾指出苏杭二府有浮华之风，但他的首次南巡仅国库耗银就达568300两，再加上地方捐助摊派，其数远大于此。

后来的五次南巡又一次更胜一次，助长了奢靡之风。

各地官员也借迎驾之机，勒索百姓，加重了人民负担。

为享受众人拥戴之情，乾隆允许百姓沿途观瞻，并规定，官员对此不得禁止。

他每到一处，官员都要穿戴整齐前来接驾，百姓则在道路两旁焚香跪拜。

乾隆听到百姓山呼万岁，就会龙颜大悦，然后下令减免这个地方的赋税，并赏赐官员&ldo;凡有罚俸降级之案，俱准其开复。

无此等参罚案件者，各加一级&rdo;。

在这种政策的鼓励下，各地官员更是积极为皇帝到来营造太平盛世的表象。

当然，乾隆南巡也并非一味游玩，他同康熙帝一样，在各地都不忘批阅奏章，处理国家大事。

在山东，他曾连续减免地方赋税，赈济灾民。

为体现对人才的重视，他还宣布给江苏、安徽、浙江三省增加进士名额。

对前来接驾的老臣，他也表现出仁爱之心，对其嘘寒问暖，多加赏赐，这些做法都很好地笼络了人心。

历次巡游中，乾隆一直非常重视水利工程的修筑。

他曾说过&ldo;朕巡省所至，首在勤民，而江湖要工，所关尤锯&rdo;。

在修筑浙江沿海塘堤时，有人说要筑石塘，有人说应筑柴塘，乾隆亲自视察后发现，筑石塘会毁掉很多百姓的田地，就下令筑海塘，但每年都要装石块保证稳固。

乾隆南巡时采取的各项措施，客观上起到了笼络人心、亲近百姓的作用，但是他南巡期间的费用是康熙时候的十倍还多，虽展示了盛世之繁华，但也给清朝的衰落埋下了伏笔。

除去南巡耗费，乾隆时期的宫廷生活也挥霍成风。

孝圣太后六十大寿时，乾隆为她举办了浩大的庆寿大典，&ldo;以展臣子祝嘏之诚&rdo;&ldo;仰承圣母欢心&rdo;。

整个祝寿过程从准备到结束持续近一年，此时民间由于连年水患，已经发生灾荒。

但为给皇太后祝寿，各地还要增加摊派，官吏更是进一步受贿勒索，人民负担日益沉重。

当帝王爱上小桥流水，民间会不堪重负；当奢侈浮华成为一种生活习惯，整个王朝都会倾覆。

乾隆后期，盛世背后的阴影开始逐渐显露。

荒芜之地托起的盛世