清朝前中期屡兴文字狱，搞得人人自危，手足无措。

在这种文化专制主义的统治下，许多知识分子不敢涉及政治，只能埋头考订古书。

当时有个叫梁诗正的老臣，总结出这样一条处世经验：&ldo;不以字迹与人交往，即偶有无用稿纸，亦必焚毁。

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&ldo;避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋。

&rdo;诗人龚自珍《咏史》一诗中的这两句深刻地反映了那时文人做文章只为谋生存，提及文字狱，就面有异色，真是谈虎色变。

由于当时朝廷规定揭发检举此类案件者有功，隐瞒不报或办理不力者有罪。

一时告密诬陷之风大盛。

有些人断章取义，牵强附会，告密邀功；有些人挟嫌诬陷，以报私怨，导致文人士子人人自危，唯恐一不小心，陷于罗网。

在清代的文字狱中，被判处死刑的有200多人，受到株连而被判处各种刑罚的更不可胜数。

文字狱的&ldo;罪犯&rdo;，上至朝廷大员，下至一般生员、乡愚迂儒，以及江湖术士、轿夫、船工，等等。

文字狱其实是封建统治者对人民的思想和灵魂的钳制。

封建统治者不仅要人民俯首帖耳，而且要他们心甘情愿，无怨无悔。

难怪易中天先生感慨道：&ldo;专制君主残害他人，真比强盗还要厉害。

强盗不过要人钱财，最多谋人性命，专制君主不但要别人的性命，还要别人的灵魂，而且还要说这是为你好，是慈悲为怀菩萨心肠，真是阿弥陀佛，善哉善哉！

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从文字狱的本质来看，清朝的文字狱因为其鲜明的民族矛盾而具有独特性，但作为一种统治的手段来讲则具有普遍性。

文字狱和八股文，是统治知识分子的两条途径，它们并不是清朝的发明，而是从明朝早已经开始。

朱元璋是这两项政策运用得最熟练的人，清朝只不过是承袭了明朝旧制而已。

在明朝，因为文字而被杀的数不胜数。

比如：御史张尚礼作诗：&ldo;梦中正得君王宠，却被黄鹂叫一声！

&rdo;下狱死。

兖州知府卢熊把&ldo;兖&rdo;错写成&ldo;衮&rdo;，被明太祖视为不敬，斩。

中书詹希原给太学写匾额，&ldo;门&rdo;字少最后一勾，被视为阻碍纳贤，斩。

朱元璋私游一寺，见壁上有诗：&ldo;毕竟有收还有散，放宽些子也何妨？&rdo;大怒，将全寺僧人都杀了。

朝鲜国王李成旦进表笺，有犯上字样，明太祖当即下令将进贡物品全部打回，还要朝鲜交出撰写此文的郑总发配云南。

连孟子也遭了殃，明太祖曾说：&ldo;使此老在今日宁得免耶！

&rdo;因为孟子的&ldo;对君不逊&rdo;难以让他容忍。