确实今非昔比，连年天灾，国库亏空，漕运无望，连京畿之民?都饱受饥馑苦寒，兼之战事吃紧，内忧外患，为了填补财政，奖励地方?赈济，朝廷提出?一种“上马纳粟”

制度，只要缴纳足额的?马匹、粮草、银两等物资，就可以获得朝廷赐予的?散官冠带——虽然只是“义官”

这种没有指派职务的?虚衔。

虽然解了一时之忧，效果却无异于饮鸩止渴，大量商贾豪门?借此逃税避役，更有许多横行乡里之徒通过纳银捐官寻找荫蔽，平民?百姓所受剥削比起以往更甚，以至于“富者田连阡陌，而贫者无立锥之地”

，流民?覆野，人心惶杂。

还有比这更好的?时候吗？薄青城心想，所谓“时势造英雄”

，英雄亦需适时。

还有比这更坏的?时候吗？许青窈暗自感叹，“宁为太平犬，莫作离乱人”

，说是“兴，百姓苦，亡，百姓苦”

，兴到底好些，起码能保性命平安，这年头，平安就是最大的?福气了。

两人一时都静默下来?，齐齐眺向远方?。

只见远山横黛，夕阳斜下，晚霞烧红了半边天，连带着?江面洇开一片血色，不知是船动还是风动，脚下晃得厉害，连头顶的?那片青天似乎也?有摇摇欲坠之势。

前方?快要行到三峡，七百里内，遍布七十二峰四十八寨，那是个难缠的?地方?，匪盗结群，拔寨为王，烧杀抢掠，每逢至此，过往商客无不惊心胆寒，却连官府都拿它无法，江湖人称“阎罗殿”

。

这阎罗殿又分“山鬼”

和“水鬼”

，驻扎江边靠水吃饭的?自然是“水鬼”

，又叫水匪，拔营崖壁靠天讨活的?便是“山鬼”

，平日里山贼水匪泾渭分明，各不相犯。

一只海东青从江面唳啸而过。

她心里一动，仰头追随那猛禽，直到其利刃般劈入远处的?一线天崖，那里山峰奇骏，好似别有人间。

沉思间，脚下晃了一晃。

原来?是一直平稳行动的?江船这会儿突然靠了岸。

“怎么?回事？”

薄青城笑笑，替她披上一副帷帽，“去见一位故人。”

上了岸，早有一群人等着?了，皆是奇装异服，有汉家服饰，也?有少民?装扮，相同的?是都穿着?短打绑腿，也?有许多上身裸露纹满刺青的?，大约是擅泳之人，略观其身手，便知不是寻常百姓。

此地便是这七百里阎罗殿的?第一道鬼门?关——水鬼窟。

平日里暗含匪气的?薄青城到了这群人里，竟然也?显得文雅矜贵，像是世家子弟了。

“这位是——”