幸免于难后,亨右卫门彷佛摆脱了附体妖魔般整个变了一个人,除了数度为自己的荒唐行径向家人和伙计们致歉,还宣布家业悉数转由儿子荣吉继承。亲属和伙计们对此当然是毫无异议,反正在这段时日里,荣吉早已成了实质上的老板。
亨右卫门从此退居幕后,开始过起隐居生活。他决定剃度在家修行,利用剩余的人生为白菊祈祷冥福。
正式当上了大老板的荣吉,对平八、百介、尤其是又市满怀感激,不仅动员店内大大小小盛情致谢,还奉上了为数不少的礼金。百介与平八均表示只取旅费,执意婉拒了其他酬劳,但又市却罕见地照单全收。
看来,布这个费事的局,想必是耗费了他不少银两。
接下来‐‐
百介一行人便向金堀屋辞行上路了。
&ldo;盖了栋那么奢侈的屋子,眼睁睁看着它一晚就给烧了,竟然还不痛不痒的‐‐这家人的财力可真是教人瞠目呀!&rdo;
平八在山路上止步说道:
&ldo;不过,小弟实在是弄不懂。那女人果真是个妖魔?&rdo;
百介看向又市问道:
&ldo;这会不会又是先生所设的局?&rdo;
又市笑着回答:
&ldo;屋顶上那东西‐‐其实是阿银的傀儡。&rdo;
傀儡?站在前方的平八失声喊道。
这下终于弄懂了她的模样何以如此怪异。
原来根本就是个没有魂魄的傀儡。难怪烈火焚身时依然面无表情,既没喊叫也没展现任何痛楚,脸上看不出丝毫动摇‐‐想必它已经被烧成了灰烬。那么……
当时听到的女人笑声究竟是‐‐
&ldo;难不成‐‐阿、阿银小姐也来了?&rdo;
阿银是个和又市同伙的小恶棍,平日以演出傀儡戏营生。
百介环视了周遭半晌。但这些家伙到底藏身何处,哪是一般人看得出来的?
阿银早就上路了,又市笑着说道。
&ldo;她还有点儿事,得及早赶到淡路岛。&rdo;
&ldo;淡路岛‐‐?&rdo;
&ldo;其实,那傀儡在先生一行人抵达以前,便已安置妥当。当时阿银那丫头还直抱怨自己怕高呢。&rdo;
&ldo;不、不过,事前怎没被人瞧见?&rdo;
你说是不是?说完百介转头望向平八,只见平八也是惊讶得哑口无言。
&ldo;在昼间很难瞧见。毕竟那傀儡的衣裳和脸孔都是一片雪白。傀儡上头涂有一层逢暗处便发光的釉药,因此仅在入夜后才看得清楚。总之,任谁也想不到上头会有那么个东西,自然不会有人仔细往屋顶上瞧。&rdo;
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