四人没被带往座敷，而是被领到了庭院内的小屋里。

此栋小屋仅约六叠大小，正中央设有一座地炉。

虽不见躏口（注：日式茶室的方形入口），但屋内陈设看似一座茶室。

老人端端正正地跪坐在壁龛前，老早便摆出了会客的架势。

老人眯起了原本就细小的双眼，一脸看不出是微笑还是不知所措的神情。

「各位全到齐了哩‐‐敢问所为何事？」

「咱们有件事想找老隐士谈谈‐‐」

揔兵卫以粗野的口吻说道，接着剑之进又询问老人近日是否无恙，最后再由正马说几句客套话。

这是这伙人每回造访时的惯例。

至于与次郎，通常则是不发一语地跪坐一角。

一伙人一如往常地并肩跪坐，上茶后，剑之进率先开口：

「老隐士，其实今天也没什么事儿，咱们只是打算就与次郎这家伙听说的一则传说之真伪，拜听老隐士的意见。

」

请说罢，老人点头说道。

接下来，剑之进便开始向老人陈述瓜生岛的传说。

但话还没说几句，便看出老人似乎对这故事颇为熟悉。

老隐士也听说过么？正马问道，这是个有名的故事呀，老人回答。

「有名么？」

「是呀。

虽然濑户内也有类似的故事‐‐」

但应该还是属丰后湾的故事最为有名罢，老人一脸稀松平常地说道。

「濑户内也有同样的传说？」

「老夫当年造访阿波时，也曾听闻类似的故事。

总之，这类故事为数颇众。

但就规模而言，应该就属瓜生岛这则最大了。

毕竟‐‐若老夫记得没错，岛上曾住有上千户人家。

」

「上千户？」

「没错，而且记得也不是座贫穷的岛屿。

与次郎先生是否听说此处民生困顿？」

在下的确是如此听说，与次郎点头回答。