便代表这条蛇的确是在密闭的石箱中活了七十年‐‐

剑之进停顿了半晌，才又开口为这番议论作结：

「倘若蛇真能不吃不喝地存活七十年‐‐那么此案便是一起单纯的意外。

但若蛇之生命不可能如此强韧……」

那么，就得找出真凶了‐‐剑之进下了如此结论。

【肆】

这天，一白翁的神态稍稍异于往常。

虽然如此，其他三人似乎没察觉出什么异状，或许仅有与次郎如此觉得。

‐‐似乎有那么点儿心神不宁。

与次郎如此感觉。

即便如此，老人也并不显得焦虑。

神态依旧是一副翩翩飒爽又泰然自若，说起话来依然是语气玄妙却又趣味盎然。

若硬要说老人有哪儿与往日不同。

与次郎认为‐‐或许是眼神添了几许光辉罢。

一行人再度来到药研堀，造访这栋位于九十九庵庭院内的小屋。

这儿是与次郎一行四人最喜欢的地方。

开敞的拉门外，可以望见一片艳蓝的绣球花，小夜可能就在那丛绣球花的叶荫下。

这位负责照料老人起居，干起活来十分勤快的姑娘，方才还在为绣球花浇水。

老隐士觉得如何？揔兵卫问道：

「原本咱们也以为是一派胡言，但越听越感到离奇，看来剑之进怀疑其中有怪，似乎也不是没有道理。

」

「怀疑其中有怪？」

一白翁搔了搔剃得极短的白发问道：

「‐‐各位难不成是推测，可能是村里的某人杀害了这伊之助？」

不‐‐剑之进率先否定道：

「此三人并未亲赴现场。

仅有本官曾前往该地，也曾面会村人及斋七、正五郎父子。

坦白说，当时在下的感想是……」

是何感想？老人面带微笑地问道。

「噢，就是这些人绝非杀人凶手。

个个态度和蔼恭谦，悉数是善良百姓。

」

岂可以第一印象论断？正马说道：