真是个手段卑鄙的交易。

所谓依原本之身分度日，实乃暗指成为义助之禁脔。

当然，两人表面上无法结为连理，但仍可以少东遗寡与店务监护人之名目，掩人耳目继续私通。

若胆敢拒绝‐‐便得终生遭囚于此一深山洞窟，供义助凌辱亵玩。

真相的确不得张扬。

若为外人所知，不仅店家商誉将因此受损，为叔父所欺之千代亦将终生为此蒙羞。

故此，对外求助以图将义助绳之以法，实质上是百害而无一利。

这下‐‐唯有设局取胜，方为可行之道。

之所以安排让千代一度逃出洞窟，一方面是为了怂恿村民入山，另一方面则是为了诱出义助的帮凶。

又市推测义助必有同伙相助，且这些帮手应是来自白鞍村。

每日均有人为千代送上一次饭菜。

送饭者是两名千代从未见过的男子，从行头打扮看来，看似是在山中讨生活。

依地缘判断，自白鞍村出发便是最适合送饭菜到洞窟的路径。

因此，又市便委托白鞍村民中最值得信赖者‐‐即俣藏之表兄弟伍作‐‐扮演千代之目击者。

归返后，又安排伍作于村中放点儿风声。

村中若有义助之帮凶，听闻风声必会前去察看牢笼是否遭损毁。

又市的计策索然奏效。

就连义助都给诱了出来。

接下来‐‐

便使用了火药，百介坦承道。

小夜惊讶地望向百介。

「百介老爷‐‐」

火药‐‐？与次郎反问道。

「小右卫门先生乃一操弄火药之高手。

小右卫门先生的故乡‐‐即北林城山那座比城还大的巨岩‐‐」

便是小右卫门先生给轰塌的，百介说道。

「这‐‐」

「既然连一座山都能夷平，伐倒五六株巨木当然是轻而易举。

」

「原、原来老隐士从头到尾均知情‐‐」

「与次郎先生欲询问的，应是老夫是否曾担任这桩杀人案之帮凶。

是不是？」

不不，这……与次郎顿时哑口无言。

「先生无须如此惊慌。