光绪遇到的国际环境也与同治不一样。

这时，日本经过明治维新，开始向外扩张，进攻矛头指向朝鲜和中国东北；俄国也极力向远东、向中国东北和西北扩张；英、法等西方殖民者，更从海上对中国进行新的侵略。

光绪皇帝面临国际、国内局势，亲政后10年间，在政治上最大的举动是两件大事：第一是在甲午战争中&ldo;主战&rdo;，第二是在戊戌变法中&ldo;求变&rdo;。

第一，甲午战争，光绪&ldo;主战&rdo;。

在中法战争结束后，清政府成立了海军衙门。

19世纪80年代末，清政府的海军有北洋、南洋、福建、广东四支水师，拥有大小70多艘军舰。

其中北洋水师实力最强，拥有军舰20余艘，其主力舰皆购自英国和德国。

南洋水师也有20余艘军舰，多系江南制造局和福州船政局制造，也有购自英国的几艘炮艇。

福建水师的20艘军舰是福州船政局生产，还有几艘购自英、美的炮艇。

这些拼凑的军舰，战斗能力薄弱，无力参加重大海战。

90年代世界造船技术又有新的发展，相形之下清政府的海军力量没有跟上舰船制造技术的发展。

清政府从没有军舰、没有海军，到拥有四支舰队，数十艘军舰，尤其拥有实力较强的北洋舰队。

同时，日本明治维新后，也建立了一支海军舰队。

日本明治维新后把侵略的矛头指向朝鲜和中国，从而爆发了中日甲午战争。

光绪在这场战争中，坚决主战。

清军在平壤之战、黄海之战中，都遭到失败。

结果被迫签订《马关条约》，规定：割让辽东半岛、台湾、澎湖列岛及附近岛屿给日本，赔偿日本军费白银二万万两（相当于清政府三年的财政总收入）等。

这时的慈禧在做什么？在准备庆贺自己的60大寿。

据文献记述：慈禧60大寿，一切筹划都仿照乾隆二十六年（1761年）皇太后70大寿庆典办理。

当年为清朝的全盛时期，所谓&ldo;物产丰盈&rdo;、&ldo;富有四海&rdo;。

而慈禧的60大寿，已经是今非昔比。

慈禧庆寿，从头一年就开始准备。

改清漪园名为颐和园，大兴土木。

自皇宫到颐和园沿途布置彩棚、彩灯，备赏的饽饽850桌，用彩绸10万匹，红毡条60万尺。

《藏园群书题记》载&ldo;用银至七百万两&rdo;，其中户部库银400万两，京官报效银121万两，外官报效银167万两。

两淮盐商各捐银40万两。

太监、宫女等也都报效银两。