「人口贩子‐‐可是指那些个买卖姑娘的女衒（注34）？」

「正是。

音吉表面上经营一家名为睦美屋的杂货盘商，但这招牌可没什么人相信。

骨子里，睦美屋卖的就是姑娘，随时都有五六个乡下姑娘或落魄娼妓在店里头窝着。

」

「‐‐你所说的只卖不买，指的就是这么回事儿？」

「就是这么回事儿。

」

太凄惨了，又市感叹道。

当然凄惨，长耳也说。

「不过这些姑娘‐‐甘愿被推入火坑吗？」

这点直教又市参不透。

给人勾来又给卖了，有谁会甘愿？

「这就是问题的症结了。

将姑娘带到江户后，那家伙想必先来番甜言蜜语‐‐我也知道娘子对我一见钟情，但碍于身分，我终究无法和你有个结果。

当然不可能有什么结果，因为音吉已经有个老婆了。

」

「那、那家伙已有家室？」

「当然有。

他可是人家的赘婿哩。

睦美屋的店东，其实是音吉那名曰阿元的老婆。

那家伙在入赘前，不过是个单纯的杂货盘商。

总而言之，那家伙会苦口婆心地如此相劝：吾等既然无法结为连理，奉劝娘子还是早日归乡。

」

「早日归乡‐‐」

但区区一介弱女子，岂不是想回也回不了？

「当然是回不了。

但乡下出身的土包子姑娘，哪可能在江户这精明人都难免上当的鬼地方讨生活？音吉这家伙逼人返乡逼得越急，姑娘也就哭得越凶，直泣诉不回去、回不去什么的。

唉，当然是想回也回不去。

见状，这家伙竟‐‐」

乘人之危发笔横财。

仲藏面带嫌恶地说道：

「那家伙表示自己明年仍会上奥州参加睡魔祭，在那之前愿先收留她们，如此哄骗过后，就将姑娘们带回店里头去了。

」

「但店里‐‐不是还有个老婆？」

「有没有老婆哪有什么差别？又不是带个偏房回去。

只要给带进店里，姑娘们就不再是姑娘，而成了货品。

睦美屋里总有好几个给沽了价的姑娘，只要成了她们之一，可就万事休矣。

起初的确照料得无微不至，距下回的睡魔祭还有好几个月，姑娘们哪好意思就这么住着？何况人家还有个老婆，哪可能就这么大辣辣地赖着，吃人家近一年的闲饭？常人当然感到难为情。

」