正是隆冬季节，天气本来就特别地苦寒。

谭学华目睹这程家老鼠濒死前的景状，又觉背脊上一股寒意渐渐升起。

他明白，这是一种可怕的凶兆。

他嘱咐程家万万不可用手捉病鼠，若是没有接种鼠疫疫苗的，赶快去医院打针。

程新吾听罢，犹疑地说：&ldo;谭先生，真有鼠瘟？&rdo;

&ldo;程老板啊，什么时候啦！

还不信鼠疫这事？城里已死多人了！

&rdo;

&ldo;日本人怎么就这般地丧尽天良！

眼见快要过年了，这日子怎么过下去啊！

&rdo;程新吾叹了一声，又问：&ldo;谭先生，这针打得么？会不会……&rdo;

&ldo;打得！

一定要打！

只有这唯一的防疫办法了。

这鼠疫针，还是国际上历尽千辛万苦援助来的。

&rdo;谭学华一再嘱咐过程家，才和一韪他们一道走出门去。

第二天，满城的街头上张贴着县政府的告示。

告示告诫市民不可接触疫鼠。

凡东门外的居民发现死鼠，须用瓦罐密封送至政府化验，每只鼠发奖金一元五角；城中其它各处发现死鼠，概由各户用开水烫过后再用火烧灭。

对借故躲避或拒不进行防疫注射的，由县府勒令疏散或封闭其住宅。

但是，这一切都已经晚了。

一场劫难就在年关前夕迅速降临常德。

关庙街、鸡鹅巷、东门一带重新发现鼠疫病人。

再度肆虐的鼠疫呈暴发流行趋势，每天染病在10人以上。

很快，东门外改建为隔离医院的徐家大屋住满了鼠疫病人。

而在这场厄运中首当其冲的是鸡鹅巷。

张桂英一清早就醒了过来。

昨晚，她早早地就上床歇息了。

白天忙了一整天，和婆婆打了一上午的糍粑，下午又到布店买了几块布料，送到裁缝店请师傅给自己和丈夫各做一套新衣。

快过年了，婆婆家三亲六眷的，做媳妇的不仅要应付场面上的事，还要帮着婆婆备足春节时待客的各类零食、小吃。

婆婆说还要蒸一锅糯米甜酒，她听着很高兴，她其实是喜欢吃甜酒的。

那东西甜丝丝的，她很久没尝过了。

晚上，她钻进被窝，被窝里凉冰冰的，她轻轻地叫了一声。