1928年11月间，周恩来从莫斯科经柏林回国途中，在柏林特意会见了叶挺，对叶挺当时的困难处境表示深深的理解和同情。

他还针对叶挺当时存在的消极情绪，语重心长地开导说：&ldo;总不能放弃革命不干，干革命成功不必自我。

&rdo;周恩来的劝导，对叶挺帮助很大，使他很快地振作起来，把注意力集中在学习方面。

他认真学习和掌握新的军事科学知识，密切注意和考察外国军事等方面的发展情况，不断提高自己。

1931年&ldo;九一八&rdo;事变发生后，叶挺返回澳门居住，主动向党派来的人员张云逸、潘汉年等汇报自己的情况，表示自己返回祖国参加抗战的愿望。

叶挺还断然拒绝了国民党方面对他的拉拢，坚持崇高的政治节操和革命品德，不为威逼利诱所动。

1937年7月，日本帝国主义对我国发动了全面的侵略战争。

叶挺离开澳门前往上海等地，与正在上海代表中共中央与国民党进行谈判的周恩来会面，向他倾诉了自己几年来的心情，表达了自己要求参加抗战的强烈愿望。

1937年10月下旬，叶挺赴延安，向党中央请示关于组建新四军等问题，受到党中央、毛主席的亲切接待与热烈欢迎。

毛泽东主席在大会上致辞说：&ldo;我们今天为什么欢迎叶挺将军呢？因为他是大革命时代的北伐名将，因为他愿意担任我们的新四军军长，因为他赞成我党的抗日民族统一战线的政策，所以我们欢迎他。

&rdo;

叶挺也应邀讲话，他说：&ldo;同志们欢迎我，实在不敢当。

革命好比爬山，许多同志不怕山高，不怕路难，一直向上走，我有一段是爬到半山腰又折回去了，现在跟了上来。

今后一定遵照党所指示的道路走，在党中央的领导下，坚决抗战到底。

&rdo;

叶挺参加了创建由中国共产党领导下的新四军，并率领新四军奋战大江南北，给日本侵略者以沉重打击，威震中外。

毛泽东曾赞誉叶挺&ldo;领导抗敌，卓著勋劳。

&rdo;

&ldo;皖南事变&rdo;后，叶挺被蒋介石囚禁。

1941年2月12日，叶挺在狱中写信给蒋介石，请求以自己判死刑来换取释放被俘的新四军干部。

信中说：&ldo;恳准判挺以死刑，而将所部被俘干部不问党籍何属，概予释放，复其自由。

&rdo;蒋介石对叶挺的请求不予理会。

一年后，即1942年5月12日，蒋介石在重庆召见叶挺。

现将叶挺亲自追记的谈话记录摘抄如下：

卅一年五月十二日晚上八时半

甲（蒋）：步入客厅频点头。

口哼哼不止。

三人三角对座毕。

甲：身体还好？

乙（叶挺）：还好。

甲：一年来休养怎样？有什么反省觉悟的地方？这几年没有很好让尔做点事。

乙：屡经挫折失败，自觉能力薄弱，无法应付环境。

甲：尔这个人太老实，上了人家的当还不觉悟，人家叫尔回去，尔就回去，叫尔打就打，人家利用尔完了还会杀了尔。