高鹞子大怒，狠了声儿地对牛旺说，你个王八羔子，还他妈嘴硬，这可不是脱了裤子搞破鞋那么舒坦，老实说，我早就看着你不是那么回事儿，你还敢跟别人说我高鹞子的坏话，说我高鹞子也就是爱吹大牛碕，我的轻功稀碦一股烟儿，也就是窜个鸡笼屎茅子什么的过得去，这是你说的吧?我大人大量，没有收拾你，这会儿是公的，可别说我公报私仇。

牛旺一声不吭，梗着脖子趴在板凳上。

高鹞子先用手摸了摸牛旺那两块肥鼓鼓的屁股蛋，抡起红木板子就要抽下去，但是被大老爷喊住了。

大老爷对高鹞子说，你过来。

高鹞子就拖着红木板子到大老爷跟前来，大老爷压低了声儿对他说，要像你这么打法，人还有两条命吗?

高鹞子有点搞不明白，就问大老爷，老爷的意思是怎么着呢?不打了?

大老爷说，做个样子打五十板就行了，宗旨是教育他做人，做个前车之鉴而已，不得借此泄私愤。

大老爷早知道高鹞子跟牛旺不睦，高鹞子以前跟大老爷说过，要把牛旺从护院房开出去，大老爷不同意，认为牛旺还是个不错的青年，并且教育高鹞子要学会宽容。

刚才大老爷看到高鹞子那架势就知道不对，于是制止了他。

按着大老爷的意思，高鹞子用红木板子在牛旺的屁股上轻描淡写地打了五十下，这样牛旺的屁股并没有像人们想象的那样皮开肉绽，但是已经血印红肿，无法走路了。

两条护院房的汉子连拖带拽地架着牛旺到大老爷跟前来验证，一条红腰带从他的手中脱落在地上。

红裤带在牛旺的本命年中并没有祛除这场红木板子打屁股之灾。

这时秀儿正站在旁边，见了牛旺两手抓着裤腰，一副狼狈不堪的样儿，就把心横下来，上前将地上的红腰带捡了，动作非常麻利地给牛旺把裤子系上了。

大老爷只是麻木不仁地看着，也没有制止她。

高鹞子问大老爷，女的呢?女的怎么着?打多少下?高鹞子很想知道秀儿的屁股到底是什么样儿，尽管他已经刚娶了老婆，女人对他已经不再陌生，但他还是想看看另外一个女人的屁股，特别是这个整日跟在二太太身后看上去屁股并不丰满的使唤丫头，至于怎么打她倒没放在心上。

但是，大老爷没有满足高鹞子的好奇心。

大老爷说，女人就免了，但这账要记在牛旺身上，日后若有差池当罚双倍。

然后大老爷对秀儿说，念你有孕在身，这鞭笞之罪就免了，但你胆大妄为，做下如此伤风败俗的事来，保和堂已不能再留你了。

秀儿很绝望，问大老爷，你让我到哪儿去?我无亲无故。

大老爷说，嫁人，孩子也有名分，保和堂会给你二亩山地作陪嫁，日后也可度日，不至于饿腹。

秀儿就哭，说，我谁也不嫁!谁也不嫁!

大老爷不理秀儿，对牛旺说，你也不能留在保和堂，今天后晌去找许老爷子把工钱结了，我会让他给你开满一年的工钱，你回去筹备好了，来保和堂娶人吧。

包括牛旺在内，在场的人基本上没听懂大老爷的话，只有二太太听懂了，就冲着发愣的牛旺和秀儿说，你们俩还不赶快给大老爷磕头谢恩，大老爷已经成全你们了。

牛旺和秀儿就明白了，冲着大老爷磕头，但大老爷却起身走了，后面跟着高鹞子。

只有二老爷坐在那里嬉皮笑脸地不正经。

免了!免了!磕哪家的头哇?拜堂的时候再磕吧!二老爷说。

保和堂对牛旺和秀儿偷情的事就这么处置完了，牛旺在五天以后用一头毛驴子接走了秀儿，保和堂除了给秀儿陪嫁了二亩山地之外，又有一些衣裳铺盖，大太太和二太太也私下里给了秀儿一些私房钱。

大太太不知道实情，以为是大老爷这么撮合的，觉得也算给了秀儿一个好着落。

送走了秀儿，二太太一下子觉得空落了许多，整个银杏谷院里就只有她和二老爷了，这是白天，而夜里基本上只有二太太。

大太太说让丝红过来伺候二太太，但二太太坚决不答应，说大太太这会儿正需要丫头伺候，她这边又没个什么事，有事也可以喊丝红，或是叫仆妇们做都行。

大太太就不勉强了，想着眼下没有合适的丫头，等以后有了合适的就给二太太。

二太太除了觉得空虚之处，倒也不在乎这些事，而保和堂现在也的确没有合适的使唤丫头，她宁可不要也不愿让眼里不出活的丫头跟着。

洗衣和打扫屋子就喊个仆妇来，除此之外也实在没有什么事可做，二太太就这样习惯了。

二太太最难过的当然是晚上，秀儿在的时候，常常陪着她说话，倒不觉得什么，现在只有她一个人就空落落的。

二太太躺在炕上望着屋顶想秀儿，有时候也想牛旺，她知道那个浓眉大眼身强力壮的牛旺肯定每夜都是在被窝里搂着秀儿的，秀儿是个扁屁股，但却是有福气的女人。

二太太一般不想二老爷，二老爷在她的生活中只是个幌子。

二太太几乎忘了那件非常有意义的东西，她曾经说过，要是牛旺娶了媳妇就送给她，但牛旺把这件东西给了二太太，二太太把它遗忘在一个角落里了。

二太太偶然想起这码事的时候，已经记不得是什么时候把那个做工和油漆都无可挑剔的梳妆匣放起来的，她后来在西厢房里找到了它，放在一个角落的杌凳上，上面已经落了一层尘土，锁鼻上依然挂着那把精巧好看的小铜锁子，一把紫妍妍的用红铜做的小锁子。

二太太用一块抹布将匣面上的尘土擦干净了，用手摸着那把小铜锁，决定不再等着有哪一天会有个锁匠找上门来，她比以往任何时候都想知道，这梳妆匣里到底都有一些女人用过的什么东西?