二老爷的预言没有成真，在进入腊月之前，京西太行山晚清最后一科贡士，保和堂蒋家的老太爷蒋翰雉去世了。

在京西，这是一件人们早已预料到的理所当然的重大的事件。

老太爷在早晨的时候就将前来看望他的大老爷留下了，他抓了大老爷蒋万斋的手，条理十分清楚地交待了保和堂日后的方针大策，其主要内容有两条。

首先保和堂不能后继无人，不孝有三，无后为大，在这个前提下，大老爷可以多讨几房小老婆，并且最好能做到儿孙满堂。

另外一条是关于二老爷蒋万秀的，蒋翰雉对蒋万斋说，无论如何他是你的同胞兄弟，再不成器，仍然是蒋家的人，在不给他掌握财产的情况下能多关照他就多关照他。

老太爷同时交待大老爷要善待二太太蒋陈氏，蒋翰雉不知道大老爷和大太太已经把保和堂的内务交给二太太了。

老太爷蒋翰雉说，那是一个好女人，要知如此，倒不如娶给你做个二房，肯定能生儿子。

这让大老爷很尴尬，不好发表任何意见。

对于保和堂产业的经营，蒋翰雉毫无担心之处，他早就断定大老爷要比他有过之而无不及。

然后老太爷像拉家常一样提到了穆先生，他告诉大老爷，穆先生其实出身于，因为犯了官司，全族的人被剿了，一个肩不能挑手不能提的少爷靠祖上相传的一些医道流落江湖为生，可算生不逢时，要不穆先生很有可能是个了不起的人，这当然也是一个需要大老爷特别关照的人。

在交待完了这些事情之后，蒋翰雉对儿子说，你去吧，我要睡了，好困。

大老爷没有给老太爷把脉，他比谁都知道这是回光返照，老太爷已经没救了。

他没有动，静静地坐在老太爷身边，并让杏花去喊二老爷和二太太，本来不想惊动大太太，但这是非同寻常之事，最后还是交待杏花把大太太也喊来。

这时候老太爷基本上是一口气关着了。

二太太与大太太亲自动手为老太爷穿了寿衣，外面套了官服，头上着了顶戴花翎，脚上穿了官靴，一切完全弄停当之后，老太爷蒋翰雉就咽气了。

所有在场的人除二老爷蒋万秀之外，一齐嚎啕大哭，这叫报庙儿，意思是死者已经离开阳间到阴间报到了。

后面的事情当然是报丧，蒋家没有多少晚辈，除了一些说不出来历的远房亲戚之外，几乎没有同宗族的人，报丧的事就着落在护院房了。

报丧的人个个骑了快腿骡子，头上缠了白布，各奔东西，保和堂蒋家老太爷蒋翰雉去世的消息将很快传遍整个京西。

保和堂坐东朝西的大门上挂出两盏黑色纱灯，用一匹白布抽成的两束花球挂在保和堂金字招牌下，青砖大宅里四处一派肃穆。

大老爷蒋万斋同二老爷蒋万秀以及大太太二太太，初步拟定了老太爷的丧事操办程序以及总管人事等，其中包括账房许老爷子和高鹞子。

蒋家人不在其内，只是二太太得随时按总管开出来的单子支拨一应物品和钱。