大老爷出了菊花坞，不由自主地到了银杏谷，在月拱门前站住了，他不知道该不该去看看二太太，除此之外他隐隐约约地感到还有个人放不下，当然是绫子。

这丫头肯定是有那个意思了，要不也不会那样，大老爷心里想。

银杏谷的月拱门已经关上了，大老爷推了推，里面上了闩，这样一来只有像他说的那样，到许老爷子那拢账去了。

许老爷子管账兢兢业业，从未出过差错，他要大老爷跟他拢账也只是一种有名无实的形式，出于对东家的尊重，也更让东家信赖。

许老爷子除了极会处事之外，一手好字却是远近有名，这一手不仅让大老爷蒋万斋称颂，即便老太爷在世时也自愧不如。

许多年前，那时我还是孩子，曾经从母亲的针线笸箩里翻出来一本蓝缎子皮的账簿，那纸竟像绢纱一样光滑薄软，几近透明，我后来常想那个时代怎么会有这么好的纸?更让我难以忘却的是那纸上的字，竖行从右到左，记着与保和堂有经济关联的账目，诸如王老五交租粮一石五斗，后面用朱笔画了圈，南城寺侯掌柜欠货款一百零五圆光洋，后面没有用朱笔画圈，想是最终没有还这笔债。

那字体大的金钩铁划，小的圆润如珠，这是我在上了大学之后学了两天书法做出的评价。

而童年的我注意的当然除了纸的光滑细腻之外，就是母亲夹在里面用纸剪成的鞋样儿和五颜六色鲜艳夺目的花丝线。

上大学时，这本母亲从奶奶手里继承下来的样册已经不存在了，那上面的字完完全全的出自保和堂的账房先生许老爷子之手。

心痛之余我就忍不住想，要是能保存下来就好了，说不准经过后人考评，许老爷子会成为书法界一代宗师。

遗憾的是从此再不可能见到管账先生许老爷子的真迹了，现在回想起来，常常自责枉为读书人。

大老爷蒋万斋到账房的时候，许老爷子正在喝酒，跟他一起喝酒的有穆先生和高鹞子，桌子上放了一碟炒花生仁儿，一碟卤豆腐，一碟炸小鱼儿。

桌子上还蹲着两瓶衡水老白干，是那种大肚儿细颈的瓷瓶儿，做工极考究，在山里头倒极少见。

三个人正喝得热闹，见大老爷来了，高鹞子就赶紧跳下炕来跟大老爷打招呼。

有好酒也不吱声儿!大老爷当然是说着逗大家的，他平时不大贪酒，只对好茶有特别嗜好。

许老爷子说，跟你说拢账就是喝酒的事儿，谁知道你来这么晚?

许老爷子赶紧往一只空酒盅儿里倒酒，倒不是空说，这酒盅儿早就准备好了的，还有一双筷子。

许老爷子又给穆先生和高鹞子斟酒，然后把酒壶添满，又放到火盆上的铜壶里温着，火盆里的炭火烧得正旺，铜壶里的水烧得沸滚，屋里暖烘烘的，倒也是喝酒的好地方。

经过一番推让，大老爷仍旧坚持让许老爷子坐正位，他和穆先生打横，高鹞子当然只能坐下首了。

大老爷说，既是有好酒该让柳师傅烹两碟好菜来，高鹞子去看看柳师傅睡了没有。

穆先生说，不必惊动柳师傅了，这也是随便喝两口祛寒，是女婿今儿个去南城寺带回来的，还有这卤豆腐和炸小鱼儿，高鹞子让他老婆炒了一碟花生仁儿，高兴就凑到一块儿喝两口。

穆先生显然对白老三的孝敬之意颇为满意，说话时免不了有点炫耀的口气。

大老爷这时才想起来昨天白老三跟他说去南城寺的事，然后自然又想起了绫子，头脑隐约有些兴奋，说，几碟小菜，一壶好酒，亲朋挚友，倒真是一件畅快事。

大老爷这么说，酒就喝着更香了，酒酣耳热之际，都说一些赞美保和堂和大老爷的话，然后又互相吹捧对方的后人如何有出息，首先是大老爷的儿子大少爷忠儿，依次是穆先生的外孙牛鼻子，高鹞子的儿子高蒿子，至于许老爷子无儿无女，并且一生没有娶老婆也就不提了。

单是饮酒并无什么特别之处，而是大家言下之意对后代充满了希望，这一点很重要，在我们后来要说的故事中，牛鼻子高蒿子以及大少爷忠儿都是非常重要的人物。

高鹞子后来一句很随意的话引起了大老爷的深思。

高鹞子说，我还得让老婆生几个，打虎亲兄弟，上阵父子兵，不能说像杨家将父子那样七狼（郎）八虎，至少也得有那么几个儿子才行。

穆先生说，那也得看你夫人能否有此厚孕，像杨家的佘老太君那样也是世上很少有的了。

其实穆先生知道，生七八个孩子的妇人到处可见，他这么说无非是听着高鹞子的话不入耳，想来穆先生是靠招了上门女婿白老三才生了牛鼻子的。

高鹞子显然没有在意穆先生的态度，依旧吹大话说，要是老婆怀不了二胎，就讨小老婆，小老婆不怀，再讨，反正鸡多了好下蛋，这理儿总没错。

高鹞子的理儿当然没错，但是他的糟糠之妻除了生过高蒿子之外，一生再没怀过第二胎，而高鹞子也没有再娶第二房，因为他的拳脚功夫伤了床上功夫，能生高蒿子已是万幸了。

大老爷蒋万斋听了高鹞子的醉话犹如醍醐灌顶，心中豁然明朗。

保和堂蒋家几代单传，直至他这一代才有二子，但二老爷不幸夭折，这样一来，光大繁荣保和堂的重任无疑落在了他的肩上。

于是大老爷决定，除了二太太和丝红之外，他还应该考虑绫子也是否合适做第四房，大老爷习惯性地联想到了绫子那张小脸蛋以及她单薄的女儿身，一股怜爱之情油然而生。