班纳特先生沉重的心事终于放松了一些，他看着女儿们笑闹，忍不住摇摇头。

这回，就连最热衷于在舞会上挑选未来女婿的班纳特太太，也偃旗息鼓，她倒对这种花儿呼哨的假面舞会不太感兴趣，因为这不能够判断一个年轻人是不是体面人，连长相也看不到。

…

伦敦城里，查尔斯·宾利看到报纸上“梅里顿假面舞会”

的消息，兴奋的脸都红了。

他连忙告诉姊妹们，邀请她们一同参加。

然而只有他的姐夫赫斯特先生感兴趣，而路易莎、卡罗琳姐妹都兴致缺缺。

卡罗琳·宾利十分厌恶那个叫她丢丑的地方，她强烈阻止哥哥前去，“你在那里可结交不到什么有用的人，查尔斯。

一个乡下的舞会有什么值得我们前去的，认识那些粗陋无礼的乡下人么，哈……你若是打定了主意，那就只能独自一人前去，我敢说你会失望透顶！”

宾利先生有些犹豫，可认识那位美丽淑女的愿望十分强烈。

他从家人这里得不到支持，只好去找好友达西先生。

费兹威廉·达西刚刚从一位富商那里收购了一个海外橡胶园，他预感这种白色的树汁会有大用途，而不仅仅是用于擦掉铅笔字迹。

这桩生意因为橡胶园不在本土，谈起来未免繁琐，花了达西先生不少精力。

他倒也有意放松一下，于是便要来那报纸一看。

“十先令？”

达西先生哼笑一声。

宾利先生唯恐好友拒绝，连忙劝说：“假面舞会，多么有趣啊。

达西，举办这场舞会的地方在梅里顿，这里你还记得吧？我们还可以再去那里的图书馆，兴许书商又弄来一套百科全书呢！”

“距离城里又近，空气又好，镇上的居民们也热情好客……”

达西先生被好友百般劝说，脑子里又浮现出那个轻盈利落的身影，不由自主的点了头。

宾利先生就好像拿到了国王陛下的手谕似的，高兴的了不得。

达西回过神来，也不好再反悔。

达西先生是个冷傲寡言的人，在普通舞会上被众人包围奉承尚且如此——他已经可以预想在假面舞会上自己呆坐的情形了。

…

就在或期盼、或忐忑当中，举办舞会的这日终于来到了。

简和伊丽莎白按父母的要求，没有穿戴她们自己改制的衣裙，只穿了一件普通的礼服，然后带上从商店里买的羽毛面具，跟随班纳特夫妇一同出门。

伊丽莎白将一个小巧的丝绸折扇塞到简手里，两姐妹相互检查脸上的面具是否牢靠：班纳特先生再三叮嘱，就算勒疼了，也得把面具系结实。

伊丽莎白把两人的头发都挽了上去，将系紧后的绳子藏进头发里，并用发饰又固定了一重才放心。