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当大家都沉浸在一片欢乐的情绪中时,年长的那个窃贼拿出了失窃的名画,它大概二十四英寸长,三十英寸宽,希尔把它拿在手上仔细端详。
&ldo;看起来确实很像是帕米吉亚尼诺的真迹,&rdo;希尔事后回忆道,&ldo;但是当我把它翻转过来的时候,我注意到这幅画的框架看起来并不古老,很显然不是中世纪的东西。
随后我更仔细地看了看,发现画布上那些油彩的细微皲裂在纹路上也不同。
&rdo;
&ldo;于是我有点儿进退两难了。
&rdo;
窃贼们不大可能是故意在兜售假画,如果希尔的判断没错,那么他们一定是偷到了一幅假画,但他们和画主人都误以为是真迹。
此前一直没有对这幅画发表任何看法的希尔又倒了一杯法国白兰地,然后才表示了自己的判断,那两个窃贼对看了一眼,都认为他是在开玩笑,希尔则又一次仔细地、前前后后地审视了这幅画。
&ldo;我们有了个问题,&rdo;希尔说道,&ldo;这幅画很可能不是帕米吉亚尼诺的真迹,只是仿冒他的画风。
因为如果你仔细观察的话……&rdo;接下来希尔发表了一连串的意见,连木头上的虫子眼儿、画布发生轻微裂解的图案都没落下。
窃贼们有点儿愤愤不平了,他们的战利品竟然是假的?!虽然他们不怎么相信希尔,但至少打消了心中的怀疑,不再担心希尔是个警察。
侦探的任务就是要打击犯罪,所以他们相信只要看到这幅画,任何一个卧底警察都会一边庆幸自己运气真好,一边亮出他的手铐。
此时已经是凌晨四点了,希尔告诉窃贼们他不会购买这幅画,他们开车把他送回火车站,与等在那里的瓦尔克会合。
瓦尔克已经在那个鬼地方度过了一个漫长寒冷的夜晚,当他发觉希尔满嘴酒气的时候,当然是一肚子怨气。
希尔向瓦尔克解释说,喝酒也是工作的一部分,他喝的不是啤酒,而是上好的法国白兰地。
但这丝毫没让瓦尔克感到安慰。
随后希尔还告诉他一个更让人沮丧的消息:
&ldo;我相信那幅画是假的。
&rdo;
&ldo;放屁!你是说真的吗?&rdo;
瓦尔克和希尔驱车回到了苏格兰场的警察总部,把当晚的一切向上级做了汇报。
他们的领导依然相信那幅画是真的,并认为他们总算是有机会逮捕那两名已经盯了很久的贼了,所以他下令对希尔造访过的那座房子进行突击搜査。
第二天,瓦尔克到格罗斯维诺酒店找到了希尔,带来了一个好消息。
警方已经起获了那幅绘画,并把它送给佳士得拍卖行的一名专家进行检查,专家的意见是,那幅绘画只是一幅维多利亚时期的仿冒品,它根本不值三百万英镑,要是赶上哪天运气好,也许能卖三千。
对于一名艺术史学家或者一名修补专家,识别出一幅画作的真伪算不上什么了不起的事情,但是他们拥有足够的专业知识和充裕的时间,而希尔能够倚仗的全部武器,就只有他绷紧的神经和出色的眼力,再怎么说他也只是业余的,况且还是在两个窃贼的瞪视之下。