如懿接口道：“永琪文武双全，行事妥帖周全，是个难得的人才。”

皇帝感慨不已：“是。

永琪是很好，唯一所缺的只是一个嫡出的身份．因此朕更对永璂寄予厚望，希望他可以有永琪的天分与勤学，哪怕有一半也好。”

如懿哽咽难言，一口气抵在喉间，上不得，下不来。

永琪固然是她的骄傲与心血，永瑾也是她十月怀胎一朝痛楚所得的瑰宝。

她极力平复着心绪，道：“皇上所言，自然是对永起有无限指望。

臣妾想着，哪怕他不能担负皇上心中的重托，若是能以一已之力成为朝廷的栋梁，尽辅佐之力，也是好的。”

正说话间，容珮端了药进来，一见皇帝在此，忙行礼问安，皇帝道：“汤药搁下，出去吧。”

容珮急忙退出，如懿端起汤药，轻轻吹着，细心喂到永璂唇边。

药汁顺着他的口落至咽喉，并无呕吐的迹象。

如懿稍稍心安，拿绢子擦拭了永瑾唇边药迹，复又一点一点喂进。

皇帝看她无微不至，也不觉有几分心软，然而见永璂这般病弱，不觉又蹙眉：“朕对你的儿子也算是悉心教导，这些日子来都亲自带在身边。

可惜这孩子天资有限，永琏和永琮在时……”

如懿硬生生忍着气喂着汤药，听得心头如刀铰一般，实在忍无可忍，“臣妾的儿子？皇上，天资有别，永瑾或许不如旁人，臣妾也无话可说，总之是辜负了您的心意。

来日他若好，自然是爱新觉罗的子孙，便是不好，又能只把他归于乌拉那拉氏么？”

皇帝听她口气冷硬，丝毫不肯服软婉转，也不觉有气，“永琏和永琮的好，自然是有孝贤皇后谆谆教导，费尽心力。”

如懿见一碗汤药喂到了底，那乌沉沉的药汁，搅起了底下的残渣，泛着辛苦的气息。

她的口舌里全是这种辛辣苦涩，便跪下道：“永璂不好，皇上大可看作是臣妾无德无能，既非大家出身，也无德容言功的修养。

可永璂到底是您的儿子，纵有不是，何必人前贬低，又是在他饱受惊吓的时候。

若您能好好安慰他几句，全了父子之情，孩子也不致惊吓委屈到如此地步。”

皇帝默然片刻，“永璂被挟持，朕何尝不心疼？可当着人前，他这般无用，朕如何不寒心？”

如懿绷在面上的笑意渺漫如烟云，带着蒙蒙的雨气，“臣妾才真真是寒心！

永璂不过九岁，还是懵懂稚子。

于您心中，到底是孩子的平安康健要紧，还是人前的颜面要紧？是舐犊情深要紧，还是君臣颜面要紧？”

她戚然落泪，逼视着他，并无退却之意，“皇上，臣妾有时候真的不懂，您心中真正在意的，到底是什么？”

皇帝目光如剑，朗朗然掷地有声，“朕要的不仅是一个皇子，更是帝国的继承者。”

他的面上闪过一丝痛心与焦灼，“有能者非嫡出，嫡出者力不及，朕如何能不忧心忡忡！”

他静了片刻，冷冷道，“皇后，朕让你静心思过，看来你还是未曾改了自己这等疾言厉色的过错。”

一颗狂跳至错乱的心静静定了下来，如懿叩首，“皇上，臣妾知错。

但臣妾一直以为，臣妾的直言是皇上所在意的。

夫妻君臣，无不可直言。”

皇帝无声垂下眼险，投出两弯深青色的阴影，“皇后，朕是皇帝！”