永琪见海兰颇有责怪之意，忙不迭解释道：“额娘所担心的，不过是胡氏出身寒微，是府里买来的丫头做了通房封了格格，但她性子也算乖巧，安分守己，从不逾矩。”

海兰不禁摇头，“额娘才说这一句，你便有这许多话替她分辩，可见偏心。

虽说王公贵戚都三妻四妾，你别有宠妾灭妻的逆行便好。”

永琪笑意温和谨顺，“额娘说得是。

儿子的福晋都温顺贤良，胡氏虽然娇艳些，但也不大出格，服侍得儿子极好，对福晋们也恭谨。

额娘可曾听过福晋抱怨？”

海兰温然生笑，“你的福晋都是老实的，额娘也希望你有贤内助。

你若争气，你皇额娘的日子也好过些。”

永琪正要答应，忽然笑意一滞，颇为犹疑，“额娘，儿子也的确想为皇额娘争气。

可有句话，关起门来只能咱们母子间说得。”

海兰知他素性缜密，便也着紧，道：“怎么？”

永琪踌躇片刻，似是十分为难，“额娘，儿子说句不当说的话。

额娘与皇额娘情同姐妹，皇额娘也待儿子如亲生。

可十二弟一日日大了，儿子虽与他亲厚，但也不能不多思虑几分。

十二弟才是皇阿玛的嫡子，中宫所出。”

他苦笑，“有他在，儿子终究是名不正言不顺。

便是他日封得亲王，也不过是为他人作嫁衣裳罢了。”

海兰唇角的笑意逐渐冷却，如寒天里冻住的雪花，闪着苍冷的雪白微光。

永琪看着她的笑容，不自觉地后退两步，畏惧地低下头不敢言语。

海兰的声音没有丝毫温度，“跪下！”

永琪哪里敢违逆，双膝一软便跪倒在地。

海兰将指上的镂金丝嵌珊瑚珠护甲一枚枚摘下，一记耳光清脆地响在永琪左脸，很快又落在右脸。

她的手并不停歇，一下下用力打着，眼中泪水涟涟。

“如果没有你皇额娘，我们母子当年便死在了延禧宫里，你的眼睛哪里睁得开见见这人世？如果没有你皇额娘，你就是个失宠嫔妃的庶子，谁会来理你分毫？你能上书房读书，能文习武，你能博你皇阿玛欢心，你能在那么多兄弟中脱颖而出，是谁为你筹谋？不为别的，只为你养在你皇额娘膝下，才有今日的荣华！

便是你能写得一手好书法，都是你皇额娘亲手教你。

她为你尽心挑选贤妻，为你成家立业。

她为你费的心思，连对她亲生的十二阿哥都比不上。

如今你却糊涂油蒙了心，说出这般忤逆的话来，额娘听着，真真是寒心！”

永琪哪里还敢接话，俯下颀长的身子连连叩头，扇着自己耳光道：“额娘息怒！

额娘息怒！

儿子不孝，一时昏了头说胡话，额娘切莫气伤了身子！”

“身子？”

海兰指着他，满脸是泪，冷笑道：“你还知道额娘的身子！

额娘不过是个废人，早就失了你皇阿玛的宠爱，不过是熬一天是一天罢了。

若无你皇额娘对你悉心照拂，只怕要养大你都难。

你别今日得了尊贵，便忘了自己的来历！”