只是纵使如此，见着国公爷模样的时候，她也不由得怔了怔：“怎么，这打扮”

怎么有些灰头土脸的？

老太太默默将自己袖中的那本薄册子掏出来，鸟悄儿地藏在袖子底下翻了翻——里头画着的国公爷分明是一身顶顶好的皮囊，比起她家的宝贝孙子来也不差什么的，眉眼俊秀，气质斐然。

可眼下立在她面前这个

贾母将自己的老花镜取下来，使劲儿地擦了擦。

护国公还未来得及换身衣裳便被贾母身旁的鸳鸯请了来，荣国府里也不曾有他穿的衣服，偏生他又不好让长辈多等，只好像是一颗刚被风霜打过的小白菜般凄凄惨惨戚戚出现在了贾母面前。

贾母多看几眼，登时就有些心疼：“瞧瞧，这战争都把一个好好的孩子折腾成什么模样儿了！”

宝玉立在一旁，听了这话颇有些心虚。

然而贾母看护国公却是越看越喜，见其口齿清楚、进退得体便愈发喜欢了几分，加之护国公先前没少孝敬她东西，可见是将宝玉放在心上，贾母自然是心悦的，暗暗欣喜宝玉有靠。

她到底是一家的长辈，便是王夫人并贾政再如何觉着心中别扭，也不得不咬着牙认了下来。

他们终究是不敢，亦不能，拿着宝玉的性命来冒这个险，只得捏着鼻子认了宝玉将与一男子并结连理的事实。

这夜，护国公是于荣国府中歇息的。

纵使元春、迎春几分防他如防狼一般，不肯令他靠近宝玉半分，可耐不住宝玉自己愿意，非要往人家锅中跳，到底是于夜中跑了出去，二人于月下亭中靠在一处说话。

宝玉手中捏了草叶儿，有一下没一下地拂动着水面，挑起一层层涟漪来，一圈圈荡漾开去。

寒烟一只手臂揽着他，免得他不小心掉下去，半晌后，方含笑道：“我想着是时候，该将我这个护国公的名头丢弃了。”

宝玉心中一惊，将手中的草叶儿丢了，转过头来瞧着他：“可是谁与你委屈受了？”

“谁会与我委屈？”

国公爷点点他的鼻尖，颜色浅淡的眸中带了些轻柔的笑意。

他将宝玉揽的更紧了些，头靠在怀中那人乌压压的发上，这才低声道，“只是，在南海这生死场上走了一遭儿，我也看开了不少罢了。”

这世间的人，皆是半只脚踏在黄泉水中的。

谁也说不准何时一个趔趄，便倒在了这黄泉里。

或是病，或是伤，或是命都可能令黑白无常随时降临于他们身侧，毫不犹豫地索了他们的魂魄。

前一日还笑着与你告别的人，可能再见时已是阴阳相隔。

“我已经废掉了许多日子”

他将双唇在宝玉含着关切的眸子上印了下，低低道，“剩下的这些个日子，我再不愿浪费在她身上了。”

宝玉听了这话，不禁沉默。

护国公府便像是一个泥沼，其中的柳清、孟夫人、寒烟的姨娘并寒烟，皆是这泥沼之中的不由自主之人。

说不清过错究竟在于何处，然而处处皆是错。

柳清因着醉酒，一时忘情幸了丫鬟；丫鬟只当这是绮梦一场，哪成想自己已然珠胎暗结？而孟夫人则知晓自己已是不能有儿女的了，故而将这孩子留下，可到底也是眼中钉、耳中刺，终究是容不得他。

然而如今，柳清已然逝世，丫鬟亦为了寒烟而自缢而死。