步怀珺这日在步宅倒是颇为逍遥，上午暑热未上之时在后园凉亭里自得其乐地练习了一个时辰的琴艺，用过午饭便躲进了后院西暖阁次间，吩咐了丫头们各自去歇晌，自己却拿了一本新得的瑶琴谱靠在榻上，就着一盘洗净的果子随手闲看，不多时也渐渐眯缝了眼睛，虽然心里还挂着事，可随着困意上涌，也不由得斜倚着软榻上那个素绢大靠枕微微打起了盹。

正迷迷糊糊地翻了个身，却感到身上微微一重，一惊之下便睁开了眼睛。

萱草手里正拿着一条薄薄的袷纱被，一半已经搭在了步怀珺身上，见步怀珺惊醒，忙缩回了手，面有歉色道：“可是惊扰了小姐？”

步怀珺借着萱草的手坐起身来，拢了拢有些散乱的发丝笑道：“不过想着翻翻闲书打发时间，没料到倒是泛起困来，不是打发你们都去歇晌，怎么还过来了？”

萱草抿唇一笑：“奴婢昨晚睡得好得很，刚回房做了两色针线，那几个小丫头都跑到二门那边踢毽子了，我就想着过来给小姐守守屋子。”

“都跑出去玩了？”

步怀珺侧耳仔细听了听，果然有隐隐的说笑声从前院传来，伴着零落的蝉鸣在夏日里让人不由心里懒懒的，萱草觑着步怀珺的神色道：“小姐若是还想眯瞪一会儿，不如奴婢扶小姐去里间床上睡吧。”

步怀珺摇摇头道：“罢了，你去前面吩咐那几个丫头一声，若是孙妈妈回来，让人马上来见我。”

萱草会心笑道：“奴婢刚去二门那边便吩咐了门子和落槿她们，若是孙妈妈回来立马报进来，小姐放心。”

步怀珺随手指了指软榻旁的小杌子让萱草坐了，闻言有些惊讶地抬眼看了一眼萱草：“你如今越来越长进了，稳重得多了。”

萱草一丝不苟地道了谢才在小杌子上坐了，见步怀珺夸奖她，忙笑着摇摇头：“哪里是奴婢长进了，是孙妈妈临出门时吩咐了奴婢，若是傍晚还未回来，便让奴婢伺候小姐用晚饭，让小姐不要担心。”

孙妈妈做事一向谨慎妥帖，今日出门打探消息也是和步怀珺早早商量过的，步怀珺自然并无多少担忧，可用过晚饭，孙妈妈仍然没有回来。

眼见着天色一点一滴黑下来，步怀珺不由得也有些七上八下，身边只留了一个萱草，将另外三个丫头都打发到了二门上等消息。

萱草见步怀珺在正房明间敞亮的青砖地上来回踱步，有心上去劝解一两句，可见夜色越来越浓，眼看就要到宵禁的时候了，不由得也有些焦心。

主仆二人正相顾默默，院子里突然传来了凌乱的脚步声，步怀珺倏然抬头，一旁的萱草早就前去打起了那秋香色绣莲花纹的门帘，只见落槿匆匆跑进来对步怀珺道：“小姐，孙妈妈回来了，现下已经进了二门。”

步怀珺顿时觉得胸口一块石头落了地，脸上也露出了笑容，萱草闻言也松了口气。

果然不过片刻，孙妈妈便进了屋子，在明亮的灯火下孙妈妈的脸明显泛着不自然的红潮，身上也带着一股扑鼻的酒气，步怀珺并未在意这些细枝末节，忙让落槿搬了锦墩让孙妈妈坐了，萱草亲自沏了一盏浓茶送到孙妈妈手边，笑道：“妈妈这是打哪饮多了酒，快喝杯茶醒醒神。”

步怀珺道：“落槿，去小厨房看看，若是聂嫂子还在便让她做一碗热热的醒酒汤来。”

那边落槿“哎”

了一声转身便要走，孙妈妈忙道：“小姐不必费神，奴婢喝杯茶便好。”

萱草对步怀珺一屈膝，道：“不如让落槿和那两个小丫头在廊下看着院子，小姐和孙妈妈有什么话也好放心慢慢说，奴婢去小厨房瞧瞧，除了醒酒汤，小姐晚饭用得也少，若是灶上还热着什么酥软点心，小姐不如也用一些。”

待萱草落槿两人都出了门，孙妈妈饮了半盏茶，将茶盏随手放到一边轻声道：“小姐，今天奴婢寻着了相识的那个在尚书府里当差的婆子，那婆子平日最是好食贪杯，在尚书府府也一直没捞到什么肥缺，不过因着侍弄花草有一手本事，倒是投了袁尚书母亲、袁老太太的眼缘，一直在老太太院子里当差，替那老太太侍弄几丛稀有的牡丹，因此对尚书府的事也算清楚。”

步怀珺眼前一亮，因为上次去钟府，有位贵妇无缘无故提了一句步彻原本要升迁礼部尚书，可惜圣命下来之前步彻却殒了命，若是从前自是可以当做偶然，不过惋惜一阵便罢了，不过如今身边发生了这么多事，步怀珺回步宅后便同孙妈妈商量，孙妈妈想了想，便记起多年前还有这么个在尚书府当差的旧识。

“奴婢将她灌得半醉，花了些力气探问了个一清二楚，原来这位袁尚书，原来曾和老爷一起在礼部共事，时任右侍郎。

老爷过世不过几个月，因着内阁兼任礼部尚书的孟阁老告老还乡，这位袁侍郎便升了礼部尚书。”

孙妈妈细细说了这一番话，又喝了半盏茶，步怀珺坐在椅子上，下意识地用指尖在椅子扶手上轻轻敲打，随即问道：“妈妈可知，这袁尚书曾与父亲走得近吗？政事上头如何？府中可有几位夫人、几位少爷小姐？”

孙妈妈略一思索，道：“这袁尚书与老爷的关系奴婢尚未打听到，不过听那婆子说，袁尚书原本在礼部不过是个小小的主事，十数年都挣扎在这个位置，从未升迁，后来有次机缘巧合，出城散心时结识了一位王爷，那位王爷颇为赏识袁尚书，后来四年前，礼部郎中的位置出了缺，便有意举他做了郎中，这袁尚书倒也争气，几年来差事办得整整齐齐，后来当时右侍郎的转去了工部，这袁尚书便顺顺当当地接了右侍郎的位置。

奴婢着意打听了一下，那婆子倒是不知是哪位王爷，只知道在皇上面前极为受宠，是位了不得的贵人。”