周人灭商之后，为了解决小邦周统治大族殷这个政治难题，殷人的尊神先鬼，粗陋蒙昧的鬼神论显然不能适应需要。

周人必须在宗教观念上解决人事努力和天神的盲目支配力量的矛盾，解决朝代兴亡，特别是周人代殷的合理性，解决周人王权至高的不可侵犯性和天神权威的关系，解决如何对待在数量上，在物质文化和精神文化的水平上远胜过自己的殷人的问题，等等。

正是在这些问题的处理和解决的过程中，周人对殷人的鬼神论的宗教观念有所损益，进行变革，奠定自己的宗教理论依据。

其基本出发点是用一定的理性原则将天神发展为天命。

也就是说，周人的天命是一种自觉的力量，它是人间社会的立法者和最后的仲裁者。

人的生死，社会的变迁，朝代的兴亡都是天命一种预示征兆的，自觉的，在一定程度上可为人所认识和把握的，具有理性原则的活动。

西周的天命论是由天命和人事两点构成的，它们之间是用各种自然现象、事件加以联系，并用五行、八卦的形式框架表达。

其中，天命是主要的，人事是服从于天命的。

对天只有崇拜尊敬而决不可有半点怀疑、不敬的亵渎。

天是神圣不可侵犯的，这也昭示了王权天授的周人统治是神圣不可侵犯的。

这是西周天命神学的基础和出发点，周人敬德保民的思想是从天命派生出来的，是服从于天命的。

如果周王室在强盛时，它往往更注重人事，但到其衰败时，它便死抓住天命以自保，所以会有&ldo;周德虽衰，天命未改，不可问鼎&rdo;的故事。

《诗经》中变风、变雅之作以怨天、咒天的思想表现了对周王朝腐朽统治的愤怒，这正是针对西周天命观的根本点‐‐天命。

西周天命神学虽是以天命为本，但也包含了今后自我否定的三个因素。

其一，强调了人事的努力，周公制礼作乐，以别贵贱，序尊卑，建立新的社会秩序。

其二，含有&ldo;怀保小民，惠鲜鳏寡&rdo;的作民之主的思想。

其三，含有自然之天的意义，对日月星辰，四季变化更多地是从自然属性方面去理解。

所以，随着春秋以来周王朝的衰落，西周天命论这三个自我否定的因素也随之膨胀起来，在政治、军事实践和认识中逐渐占据了主导地位。

在《左传》、《国语》的一些记载中，已提出了天道的观念。

它有两个含义，一是强调了天的自然属性，天道自然。

如《国语。

晋语六》说的&ldo;天道无亲&rdo;，《国语。

越语》范蠡说的&ldo;天道皇皇，日月以为常……必顺天道。

&rdo;《左传。

僖公十六年》记载，&ldo;春，陨石于宋五，陨星也。

六鹢退飞过宋都，风也。

&rdo;对这些自然现象，周内史叔兴认为&ldo;是阴阳之事&rdo;，和人事吉凶无关，&ldo;吉凶由人&rdo;。

子产更明确地表示：&ldo;天道远，人道述，无所及也，何以知之?灶焉知天道?&rdo;反对裨灶要求用玉器禳祭。

二是认为自然现象是天道的显现，对它们虽然不能明确地认识和解释，但天道自然逐步代替了天命主宰，这是对天认识的一个突破。

天、自然对人、社会的关系逐渐由主宰、控制变为分离、独立，这为天、自然现象成为人认识的独立对象准备了思想条件。

春秋以来，在民神关系的认识上也发生了根本的变化。

争霸的现实使致力耕战，富国强兵成为各国的首要任务。