古人就有&ldo;任你官清如水，怎敌吏猾如油&rdo;的说法。

看一看中国历史，官员斗不过吏员的故事多的是。

学者吴思在《潜规则》一书中就有很多这样的故事。

学者吴思在《血酬定律》中说：&ldo;造就潜规则的力量，是一种低成本伤害能力，在官吏手里就是合法伤害权。

&rdo;&ldo;非常现实的利害计算&rdo;，这就是潜规则形成的真正原因。

文官不过是帝制中国官僚体系的一部分，而且文官的数目远不如属于政府结构中下阶层的胥吏和僚属。

也许西方人大都被文官制度中的官吏所迷住，很少有人注意到官僚科层的这些下级阶层。

由于中国的历史文献几乎忽略掉他们，即使是学者，通常也只是模糊地意识到这些&ldo;其他阶层&rdo;的存在。

在儒家有关政府结构的意识形态中，官僚体系内的基层人员地位甚低，甚或毫无地位，因此官方历史学家通常将他们大都忽略掉。

近代的研究发现：帝制中国的行政管理其实是由官僚体系内的基层人员所操纵，其严重程度远超出以往学者的想象。

由于这些基层僚属一方面惯于使用欺骗、蒙蔽、行诈、勾结等技巧，选择性的执行分派给他们的任务，一方面又精熟行政细节和运作程序，他们就能够蒙蔽、妨碍、误导、甚至胁迫比他们更具声望的上司。

帝制中国到处充斥的腐化情形，虽然是肇因于各阶层官员的共谋，不过其主要祸首却是基层的胥吏。

他们比别人更有机会，而且能够更大规模地为私人目的而改变、扭曲和破坏行政秩序。

因为基层人员的贪污有赖于彼此的包庇和共谋，他们始终是文官种子地中的一项困扰。

因此，在帝制中国大约1300年的历史上，每隔一段时间，官员便要发起一项运动，以整肃胥吏及其同伙。

大多数文官都集中在京城的都会及衙门中办公;然而，不管他们位居何处，他们的人数均远不如其下级僚属。

朝廷为了保证官员们的清廉，特别设计了许多规则和章程，不幸的是，这些规则却经常制造出新的问题。

由于传统及儒家学说都十分强调对家族的忠诚，徇私起用亲族的威胁始终很大。

为了防止此一弊端，因此禁止任何人在近亲底下做事。

一般而言，官员通常都不准派到他们家乡的省份工作;这项限制用意固然甚佳，可是其结果却是官员们常常被派到他们对当地风俗民情甚至方言都十分隔阂的任职地。

为了避免他们和地方势力互相勾结，一般官职任期三年，期满即予轮调。

对于官员而言，这段时间不管是熟悉地方事物还是了解本身职掌都嫌太短。

胥吏不论是从他们的职务或是从他们的出身来看，他们都不是史书记载的对象。

中国文献中有关他们的记载，大多数是责难和恶评。

要深入了解他们，必须在有关贪婪、虚伪和背信的记载中搜寻。