忽然间，这条舌头开始膨胀起来。

老是碍牙齿的事。

柔软滋润的嘴也容它不下。

可叶夫列姆还是满不在乎，仍然在大伙面前龄牙咧嘴地说：

&ldo;波社耶夫?世上的事他什么都不怕!&rdo;

他们也就说：

&ldo;是啊，波杜耶夫的毅力真够强的。

&rdo;

其实这并不是毅力强，而是5倍的恐惧。

他不是凭毅力，而是出于恐惧才挺住，坚持工作，能把手术推迟一天算一天。

波杜耶夫一辈子所做的准备都是为了活着，而不是为了死去。

这种过渡超出了他的承受能力，他不认识这种过渡的途径，于是就一再排除这个念头，反正没有病倒，天天像正常人一样上班干活，听别人夸他毅力坚强。

给他动手术他不肯，只好开始用针疗：像对地狱里有罪的鬼那样往他舌头里扎针，几天几夜都不取出来。

叶夫列姆。

心想这么一来就会好起来，他是抱着那么大的希望!然而事情并不是这样。

舌头胀得更大。

叶夫列姆在自己身上再也找不到那种坚强的毅力了，他愁眉不展，把脑袋伏在铺着白布的门诊桌上，同意开刀。

手术是列夫咧昂尼多维奇做的，做得非常成功!正像手术前所说明的那样：舌头截短了，变窄了，但很快就会习惯于转动，重新像先前那样说话，只是口齿有可能不那么清楚。

他还被针疗过一次，放他出去了又叫了回来，于是列夫&iddot;列昂尼多维奇说：&ldo;现在可以说，你过3个月再来，我们还要给你动一次手术，是在脖子上。

这次是简单的小手术。

&rdo;

但是脖子上的这种&ldo;简单的小手术&rdo;波杜耶夫在这里可说是看得不少了，所以在指定的日期他没有去。

医院一再发信通知他，可他理也不理。

总的来说，他不习惯于在一个地方久留，会不当回事儿似地远走高飞，哪怕到科雷马河上，哪怕去哈卡西亚。

在任何地方他都没有财产、住房和家室之累，他所喜欢的只有自由的生活和口袋里的钱。

而医院里来信说：&ldo;如果您再不来，我们就通过民警把您押来。

&rdo;瞧，肿瘤医院甚至对那些根本不是癌症病的患者也有什么样的权力。

他去了。

当然，他还可以拒绝开刀，但是列夫&iddot;列昂尼多维奇仔细摸7摸他颈部，狠狠地责怪他耽误了时间。

就这样，他的脖子左右两侧都做了手术，像不明不白挨了刀子似的;他缠着绷带在医院里躺了很久，而让他出院的时候医生们无不连连摇头。

对自由自在的生活他再也不像先前那么倾心了：工作、玩乐、喝酒、抽烟都使他感到索然无味。

他脖子上那地方不见柔软，而是愈来愈绷得紧，硬邦邦的，老是像针扎和刺痛，甚至影响到头部。

肿块沿着脖子往上升，几乎到了耳根。

就这样，一个月以前他仍然又回到这栋用发砖建造、砖缝匀称齐整的老建筑物前，登上掩映在白杨树中间、被千百双脚磨得光滑的台阶，外科医生们即刻像接待亲人似地将他留了下来，于是他又穿上了那种条纹市病号服，还是住在靠近手术室、窗子抵住后围墙的那间病房里，等候第二次（而总的算来是第三次）手术。

叶夫列姆此时再也不能自欺欺人了。

他承认自己得的是癌症。

现在，为了追求平等，他开始说服同病房里所有的病人，要他们相信自己得的也是癌症。