他们着手量壕沟。

挖起来的立紧翻在沟的两边，要凭肉眼看准沟上没达到什么刻度，就得使劲往那里弯身于。

那个军人仿佛是在帮忙，而实际上在使尺子往旁边倾斜，企图以这种手段多量出十厘米。

波杜耶夫对他骂了一阵娘，使尺子垂直，结果只量得165米。

&ldo;你听我说，首长，&rdo;这时，这个军人悄悄求他。

&ldo;这最后的血厘米，你就高抬贵手吧。

我们实在挖不动了。

肚子里空空的，没有力气。

再说这天气，你也看到了……&rdo;

&ldo;要我为你们去挨审，是不是?你们还能想出什么点子来!图纸上要求很明确。

斜坡要平坦，而底面也不能形成一个槽。

&rdo;

在波杜耶夫直起身来，把尺提起，把脚从泥浆里拔出来的时候，他们3个人都向他昂起了头‐‐一张脸上满是黑胡子茬儿，第二张像走投无路的灵提，第三张布满了柔细的绒毛，还从来没有刮过。

雪纷纷扬扬地落在他们这不像活人的脸上，他们却一直朝上望着他。

终于，那小伙子咧着嘴说：

&ldo;没什么。

你早晚也会上西天的，工长!&rdo;

可是，波杜耶夫并没打报告关他们禁闭，而只把他们都干了什么如实地记了下来，免得代他们受过。

如果回想一下，那么，比这还对立的场合也是有的。

从那时起已经过去10年了，波杜耶夫已不在营里工作，那个施工队长也自由了，临时铺设的那条煤气管道，也许已不再输气，管子也派了别的用场，‐‐可是剩下来的，却是今天冲进他耳朵里的第一个声音：

&ldo;你早晚也会上西天的，工长!&rdo;

叶夫列姆拿不出任何有份量的借口为自己开脱。

说他还想活下去吗?那小伙子岂不也是想活。

说叶夫列姆意志坚强?说他悟出了某种新的道理，希望按另一种方式生活?病才不听这一套呢，它有自己的一定之规。

在叶夫列姆褥垫底下已经放了四个夜晚的这本带花金字的蓝皮小书里就这样写道，印度教教徒相信人死时并非整个儿全死，他的灵魂将转移到动物或其他人身上去。

这一条现在正合波杜耶夫的心意：哪怕能带走自己的一点什么也好，不致全被埋葬。

哪怕死后能留下自己的一点什么也好。

只是他并不相信灵魂可以转世，一点也不相信。