这是建国后中国第一家中外合资的高级酒店，也是第一家五星级酒店。

不过对霍英东来说，慈善和体育才是他在大陆最为长袖善舞的领域。

据最新的披露，他先后投入了四十亿元用于各类慈善事业，这在众多巨商中应名列前茅。

他对于祖国体育事业的热衷更是让人津津乐道。

1974年，中国想要重返国际奥委会，便请时任国际足联执委的霍英东帮忙。

霍多次往返国际奥委会总部以及相关国家之间，四方斡旋出力颇多。

为了奖励奥运夺金，他专门设立基金会，宣布向每名金牌选手馈赠一枚重达一公斤的纯金金牌，单是在2004年雅典奥运会，就颁出奖金三千二百五十九万港元。

2001年，北京申奥成功，年事已高的霍英东竟激动得夜不能寐，深夜索性跳进游泳池里去&ldo;降温&rdo;。

霍英东祖籍番禺，在生命的最后十八年，他把很大精力放在了番禺最南端的一个叫南沙的小岛开发上。

他修轮渡、建公路、平耕地，先后投入四十多亿元，以霍家一已之力硬是把南沙建成了一个滨海花园小城市。

他的南沙项目在商业上曾被认为是一个&ldo;乌托邦&rdo;，十余年中，只有支出没有收入，他与当地政府的合作也颇为别扭，但尽管如此，这位号称&ldo;忍受力全港第一&rdo;的大佬却始终不愿放弃。

在2003年前后，霍英东更是大胆提出以南沙为依托，打造粤、赣、湘&ldo;红三角&rdo;经济圈的概念。

其视野、格局之大，已非寻常商人所为。

而他晚年执着于南沙，则已超出了牟利的意义，而更多的带有济世的情怀了。

下文为1986年起担任白天鹅宾馆总经理的杨小鹏对旧时的回忆。

◆白天鹅的孕育

在到白天鹅宾馆工作之前，我在中国国际旅行社广东分社工作。

我为什么会从国际旅行社调到这里呢?我是学外语出身的，在旅行社经常负责接待外国人。

接待老外的时候，我老是碰到找不到合适酒店的难题。

事情通常是这样的，客人已经到了飞机场，还不知道住哪个酒店。

我们只能是带着他在广州市兜圈。

那时还没有手提电话，只能在兜圈的间隙偷偷地去打公用电话，问同事怎样了，若是番禺可以了就开着车到番禺去了。

这样做当然令客人生气。

后来我调到了后勤。

当1982年白天鹅快建成时，我就想既然不搞外语了，形势需要干宾馆业，我就主动申请到白天鹅宾馆工作。

更准确地说，应该是正在筹建的白天鹅宾馆。

白天鹅宾馆的兴建在当年广州乃至中国，都是一件具有标志性的轰动新闻。

早在1978年，中国旅游部门就制订了一个计划：在北京、上海、广州、南京等地兴建八大中外合资酒店。

据说邓小平是把抓涉外旅游酒店作为复出后的大事来抓的，以涉外旅游酒店的兴建作为中国打破封闭走向世界的。

1978年7月，国家旅游局局长就在广州约见了霍英东先生，说要他带个头在北京或者广州合资建设一家有一千个客房的现代化大酒店。

因为霍先生祖籍在广东番禺，知道广州很需要新建高级酒店，他便选择了广州。

据霍先生讲，在此之前他对投资酒店业并不熟悉，虽然他投资的中山温泉宾馆已经在筹建，但对一千个房间的大宾馆并无经验，于是霍先生提出捐赠半个宾馆，五百个房间。

后来听说广东省省委书记习仲勋、省长刘田夫等领导，都认为捐赠的形式不大好。

本来希望港澳同胞、华侨和海外华人都来国内投资的，你霍英东一来带头捐赠，让人以为共产党开放是为了&ldo;要钱&rdo;，所以坚持合资或合作。

谈过几次之后，1979年1月，霍英东先生与彭国珍先生，在葡京酒店和以广州市副市长林西先生为代表的代表团，签订了&ldo;白天鹅&rdo;的投资意向草案。