据说，钟氏两次怀孕期间，夫妇虔诚祈祷，心诚则灵，结果在梦中得到朱衣神人的眷顾，先后赠送《礼记》、《文选》两书，于是在太宗至道二年（996）和真宗咸平元年（998），相隔两年分别生下二子。

说到这两本书，可非一般，一本是汉朝人戴圣编纂的儒家经典，后世称为&ldo;小戴礼记&rdo;，另一本是南朝萧梁太子萧统选编的诗文总集，后世称为&ldo;昭明文选&rdo;，一个教人懂得礼法，一个教人作文写赋。

母亲能做这样的梦，岂非冥冥天意昭示？由此定下两人不同的性情与前程。

按照传统，父亲给两个儿子取名：郊、祁，取字：伯庠、子京，这便是后来的二宋兄弟。

不幸的是，哥儿俩尚未成年，母亲就先死去，继母朱氏随后踏入家门。

真是不幸的事还要成双，父亲不久也辞世。

接下来，大概继母或许改嫁，或者厌弃了前夫之子，二宋顿时成为孤儿，被迫归依亡母的娘家。

母亲娘家在安陆，这里也是父亲的故乡，为安州（今湖北安陆县）州城所在地，居汉水流域，属中等水平的农业区。

外祖父也是位读书人，家境显然不富裕，但因有&ldo;万般皆下品，唯有读书高&rdo;的传统观念支撑，倒是可以提供浓厚的学习氛围。

二宋俩寄人篱下，可谓相依为命。

古人云：长兄为父。

父母俱亡后，年长两岁的大宋对小弟自然要照顾，小宋对大哥亦多有依赖。

由此形成不同的性格特点，大宋稳重周详，小宋张扬率直，这也在情理之中。

在困境中，他们苦是吃了，书也读了，就此度过了少年时代。

确如先贤们所言：&ldo;艰难困苦，玉汝于成。

&rdo;&ldo;故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。

&rdo;贫寒出孝子，贫寒也造才俊！

二宋视科举做官为改变命运的唯一出路，因此互相砥砺，发奋求学。

年轻人彼此争强好胜，尤其是聪明过人者喜好相互较劲，要分出个雌雄。

这对亲兄弟也不例外，时常在文章诗赋间比试高下，你追我赶，就此才学出众，名扬一方，以至于引起了地方官的注意。

安州知州夏竦品行欠佳，但文采超群，曾在朝中做过起草诏书的知制诰的职务。

他对州学里宋家兄弟的诗文极为赏识，于是召见并指点过。

一次，夏知州命二人就&ldo;落花&rdo;为题赋诗，大哥遂咏出&ldo;汉皋佩冷临江失，金谷楼空到地香&rdo;的句子，小弟呈上的对联则是：&ldo;将飞更作回风舞，已落犹存半面妆。