在地方官任上，刘平还有机会显示超常的应变能力。

不久，他调任南充县（今四川南充市）知县，又奉命以泸州（今四川泸州市）代理知州的身份率三千土丁，击退周边夷人部族的进犯。

大约在宋真宗大中祥符八年（1015），刘平因父亡而解官奔丧。

在返京途中遭遇十余匪徒抢掠，他操弓连发，当场击毙三人，其余惊骇逃散。

刘平的强干作风和事迹，引起大臣的注意，故相寇准还亲自向朝廷举荐。

于是，他被正式提拔为泸州知州，其官衔也迁为正八品的殿中丞，夷人部族慑于他的声威，都不再敢侵扰生事。

翌年，刘平调任内地州郡。

赴任路上，先行的家人再遭盗贼抢掠，他因未能同行而无可奈何。

好在他为官清廉，行囊有限，只失去一把银扣长剑和一条值点钱的腰带。

天禧元年（1017）五月间，刘平奉召入朝，出任正八品的监察御史。

依本朝规矩，监察御史是朝廷最高监察机关的御史台的官员，官阶虽不显赫，但肩负监督弹劾百官之责，从来受到天子和朝臣的重视。

初任言官，他就勇于论事，直指弊政，给人留下深刻印象。

两年后，刘平兼任三司盐铁判官，也就是获得中央最高财经机关的兼职。

三司下辖户部、盐铁、度支三部，判官属各部的副职，权责也不算小。

当年，他又被选为出使辽朝的贺正旦使臣，代表本朝持节出使辽国祝贺新年。

就在天禧四年，他迁任从七品的殿中侍御史之际，几年前抢劫其家属的盗贼被抓获，失去的两件物品退了回来，天子获悉案情后，对其清廉颇为赞赏。

从政十四个年头，从地方到中央，阅历已不算浅，而47岁正是精力旺盛之时，加上有皇帝的好感，于是刘平放开手脚，不避权贵，数次上疏批评朝政。

但因此得罪宠臣丁谓，从此埋下倒运的种子。

据记载，宋真宗因赏识刘平才能，打算重用他。

善操权术的丁谓却找机会对皇帝说：刘平是将门之子，素来知兵，若派他到西北统军，足以克制党项。

丁谓的这番恭维言语，其实暗藏算计，不仅当即打消了天子的念头，以后也断送了刘平光明的文官前景。

宋真宗晚年多病，大概患有中风偏瘫症，故时常不能理政，丁谓遂与刘皇后结为内外同盟，党同伐异，将复职不久的宰相寇准和继任者李迪先后排挤出朝，就此把持朝政。

寇、李二人都与刘平有关系，一位曾是保人，另一位则是同年，可谓其朝中奥援。

靠山倒了，其官运自然不畅。

当陕西转运使出缺时，刘平虽获得委任，但不久就因与副职发生不和，被贬到襄州（今湖北襄樊市）做知州。

二

乾兴元年（1022）二月，宋真宗病死，年仅十三岁的独子即位，是为宋仁宗。

由于新皇年幼，刘太后便顺理成章垂帘听政。

这位原本蜀中舞姬出身的太后，虽出身卑微，但凭借美色和过人的心计，专宠后宫多年，在宋真宗晚年已掌控宫中实权。