走进城后，尼洛为学院外围城镇的干净整洁而折服：

马匹与马车在铺有石头的道路上井然有序地穿行，没有其他城镇随处可见的污物，衣着体面的人们在街道两旁缓缓地走动。

没有人从窗户向外倾倒污水，路上甚至有露天餐馆，这在其他地方是难以想象的，因为随时会有无法名状的气味钻进鼻孔。

穿过数条街道后，城中最高的建筑物——教堂出现在尼洛面前。

蒙面的圣教修女手持装满面包的篮子，面带微笑地站在通往教堂的阶梯上。

这里的生活，和村子里的生活完全不同。

村子附近礼拜堂的神父告诉过大家：享受使人堕落，快乐使人堕落，唯有遭受苦难才会使灵魂变得高洁……

尽管尼洛还不明白“高洁”

有什么意义，但想必是非常少有的，了不起的人才会有高洁的灵魂，因为他还没从见过喜爱遭受苦难的人，村里的人们都向往柔软的白面包，新鲜而撒上了调料的烤肉和甜蜜的当年生产的葡萄酒。

“好了孩子，接下来就要看你自己的了。”

尼洛的母亲拉着他走到蒙面的修女前，把腰间的钱袋解下，从里面小心地倒出钱币交给了修女。

“如果不顺利，就回想第一次发现自己能力的情形，别紧张。

无论你能不能成功，我都爱你。”

她蹲下，吻了尼洛的额头。

尼洛点点头，快步跟上引路的修女进入了教堂。

虽然装作镇静，但尼洛已经开始有些紧张。

教堂大厅的空气中弥漫着橡木和香水的气味，戴着高帽手提拐杖的男人，身着长裙的女人在立柱间穿行。

每一个从尼洛的身边路过的人都皱着眉，还有女人掏出手帕捂住鼻子，不小心蹭到尼洛身上的贵妇惊呼一声“我的裙子”

等她想找“罪魁祸首”

理论时，尼洛已经溜到了石制走廊上。

这可不是我的错，作为一个在母亲的要求下常在河里洗澡的人，我已经是村里最干净的人之一了，要怪就怪你们那个在雨后的路上飞驰的贵族同胞吧，尼洛想。

教堂的走廊和村庄的教堂走廊大不相同，村庄的墙壁教堂由大小不定的石块砌成，时不时边角就会因为碰撞产生大块的空隙；而这里的走廊墙壁下半段是每块都大小一致的方砖，上方的精美浮雕绘制着圣教的创世神创造世界的过程，以及神之子为了保护支撑世界的巨树不被魔鸟们啄食，而献出自己身体作为魔鸟们食粮的场景。

圣教的教典说，因为世间的苦难恒定，所以人们所受的一切苦难都是为神之子分摊痛苦，死后回归世界树上，得到神的褒奖，从而在下一世过上幸福的日子。

虽然神父们都这样说，但既然苦难才是人们追求的，又为什么要用下一世过上幸福的日子来让大家安心地承受苦难呢？

尼洛没想明白这点，但当他去问神父时，神父也没能告诉他为什么，毕竟村子里的神父其实只会背圣典的第一页内容，布道时剩下的内容全是他编的，某次尼洛看到神父倒拿着书全身心投入布教时发现了这点。

穿过走廊到了教堂的后院，这里已经站了二十来个少年少女，衣着整洁贴身，发型显然都经过精心打理，三三两两站在一起，有些不安的在角落，有些神采飞扬地在和身边的孩子说着什么。

修女带领尼洛进来时几乎所有孩子都停止了说话，男孩子们用一种混杂了惊讶，好奇又蔑视的目光打量着这个衣物破旧浑身沾满泥泞的异类，脸上浮现出戏谑的笑。

尼洛感到有些不自在，但没有退缩，他把腰挺得更直了，下巴抬高，目光从他们的头顶掠过。

“嘿，瞧瞧，我们这里钻进来一只迷路的土拔鼠！”

一个金发的少年从坐的石台上跳下，笑着朝尼洛阴阳怪气地喊道。

男孩子们哄笑起来，尼洛一言不发，当做没见到他们。

“真可怜，他是想在教堂找点面包的果腹吗？对不起，这里是魔法师的院子，你走错路了土拔鼠！”

尼洛盯着那个少年，如果是在村子里，他不会等第二句话出口就冲上去一拳打倒金发少年了，但在这里不行，如果被审核的人看到，不知道会有什么影响。

……

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