萱花还跪在庭前，夕阳倾斜，在青石板上投下一条赤长长的影子，她跪得腰板笔直，一动不动已经几个时辰了。

到底是这段日子以来朝夕相处的，又曾经扒心扒肺的对她好，周蔻不忍，轻声道：“要不让她先起来吧。”

高宥一脸漠然，拿箸头敲了敲碗沿，“吃饭。”

周蔻噤了声，高宥舀了一碗鱼汤递给她，乳白的汤汁很快在最上面结成了一层，熬得很浓。

她接过慢慢喝着，可眼角余光却一直萦绕在庭外。

“好了伤疤忘了疼。”

高宥道：“你忘了今日若不是我来得及时，你会是什么下场？”

周蔻收了余光，低头专心吃饭，不敢再看。

高宥叹了口气，夹了一箸子水晶虾仁放在她碗中，“待会吃完饭，你有大把的时间慢慢问，她做错了事，就该吃点苦头，你如今第一要紧的事情是养好身子，其余的什么都别管。”

周蔻很喜欢这样，有个人替你操心，将你好好呵护着，她什么都不用担心，只需要安稳圈守在自己的地盘上。

高宥陪她用完了膳，就很快离开了，周蔻望着他离去的身影，过了一会儿才叫莺草把萱花叫了进来。

萱花走路一瘸一拐的，想是跪久了，腿脚发僵没了知觉，她在外间扶着门楣，立直了身子，到周蔻面前弯了膝，又跪到了人跟前。

周蔻默默无言，拢了拢身上的衫子，良久才道：“根本没有蜀地来的戏班子，你是为了将我引过去是么。”

萱花垂着头颅，发白的嘴唇，艰难开口道：“是。”

周蔻闭了闭眼，虽然心中早就有了答案，但从萱花口中说出来时，心还是隐隐泛着疼，她长这么大，除了娘亲，没把几个人放在心头上，萱花是其中一个。

手指微微蜷缩在掌心，周蔻使了使力，强迫自己平静下来，“我自认对你不差，但没想到，还是不如周郁，也是，你是周家长大的，我不过是周家半道认回来的一个倒霉鬼，周家没人将我放在心上，你自然也是不例外的，既如此，这事我也不怪你了，你明儿个就收拾收拾，回周家吧，莺草，去房中把她的卖身契拿过来。”

莺草犹豫不定，看了看周蔻，又看了看萱花，心中不忍，“皇妃”

萱花却先俯身拜了下去，“奴婢领命。”

莺草哎呀一声，跺了跺脚，只得进去取卖身契。

薄薄一张纸，上头简单落了几行墨，压过鲜红的指印，就等于把一个人的一辈子给定了，周蔻拿在手上，那纸还上下荡悠悠的，她将东西交到萱花手中。

“咱们就此别过了。”

萱花缓缓起身，郑重朝上行了礼，脚下一哆嗦，莺草忙搀了她一把，却被她挣脱了手，挪着步子走出了门外。

夜里，萱花开始收拾自己的衣物，她和莺草住在一间房中，莺草急得掉眼泪，却也无可奈何，这事不是丢了支簪子，或是少了件衣裳那么简单，皇妃今日有多险，光看淮溪君那气势汹汹的模样就可以窥见一斑，但她至今也不知道究竟发生了何事。

她只能扯着萱花的袖子，“姐姐，我知道你绝对不会做对不住皇妃的事，这事情是不是有什么误会或是难言之隐，你和皇妃说清楚呀！”

说什么？说自己是受了周郁拿全家老小的命胁迫，被逼无奈，求皇妃原谅？皇妃对她情深意重，那些事情做了就是做了，错了也就是错了，若不是淮溪君出现的及时，皇妃九死一生，所以她不想给自己找任何理由。

萱花拍了拍她的手，勉强笑了笑道：“没有什么误会，我做错了事，皇妃再不能留我，往后我不在了，皇妃身边就剩你一个人了，你要好好伺候皇妃，不要再犯些迷迷糊糊的错了，知道了吗？”

莺草抹着眼泪，“没姐姐提点我了，我一定会做错很多事的。”

萱花替她擦了眼泪，“没关系，慢慢来，我相信你。”

莺草哽咽着，吸了吸鼻涕，眼泪巴巴望着她，“那姐姐呢，真的要回周家吗？郁姑娘不是好人。”

窗外夜色沉沉，萱花看着那片缥缈虚无的暗色，“回，得回。”

若周蔻昨儿个是从什么名楼花苑里被抱出来，恐怕叫眼熟的人看到就要坏了事，但所幸是朝香楼，哪儿的人虽杂，但也盯不到后宅女眷脸上，周蔻不是在京城土生土长的大家闺秀，进了周家没多久又进了四皇子府，见过她的人虽不少，可朝香楼那种地界儿，却没有能够认识她身份的人。

清誉名声算是保住了，但高宥那里就没那么顺意了。

刚戴上面具，探子就来报，说府外又多了好几双眼盯着。

怪只怪他那张脸太招摇，一眼就能叫人过目不忘，出现在朝香楼，又那么大一番动作，不出事才稀奇。

但如今什么事都得先往旁边搁一搁，他先迈步往暗间里去了。

狭窄一间，周遭没一点光亮，地上躺了一个人，他抬了抬手，一桶冷水泼了上去，地上的人一个抽搐，这才转醒。

周郁原是在自己绣床上睡觉，一睁眼人换了个地，还是躺在地上，身上湿漉漉的，她正要张口喊人，一双乌靴入了眼帘。

她缓缓抬头，那狰狞的青铜面具让她冷不丁打了个寒颤，手撑着地直往后退，“四四殿下”

周郁这才看清楚自己身处何地，她壮着胆子道：“即便四殿下贵为皇子，也没有将人随意掳来的理。”