那时山花正开得烂漫。

——尤其是这芭落山下。

芭落山高耸如云，绝世独立。

在春风拂过之后，不知不觉竟添了几分妖娆。

那时江水也正蓝。

它由北而来，静静地流淌，来到芭落山脚下，暗自一扭，调头向东而去，绵长悠远。

这一扭何其柔美妩媚。

然而，再柔美妩媚的江水，也不及那个姑娘。

她在江边浣洗过衣裳，木盆端在腰间，小心翼翼地，跨过圆润的河石，再踩上绵软的青苔，轻盈如一片彩绸。

她步履蹁跹，直到步上竹楼，也没有惊动什么，甚至岸边瞌睡着的白鹭。

竹楼面南背北，依山而建，楼下稍高于河岸码头，敞开着纳入东风不寒，春光和煦。

楼上靠着石壁上的凹坑，延伸出来一层，隔几间客房。

人住房内，开窗望去，江流帆影尽收眼底。

竹楼里是家客栈。

专给行船的人歇脚。

来往的船家客人，固然没有络绎不绝，却足以养活一家子。

何况这一家，只有父女二人。

楼上忙活不停的，正是父亲。

码头刚靠了条大船，下来一家老小，还有几个过渡的骑马客。

也不知是要留宿，还是单单吃酒歇脚。

光是准备酒菜，店家就已忙不赢，从楼上窗里探头出来，连声催促：

“桃枝。

桃枝。

快把衣服放下，上来帮手。”

楼下的女儿刚踏上楼梯，听父亲催促，赶紧将盆撂下，小跑上去。

父女俩把客房收拾利落，才一道下得楼来，转身进了伙房去。

几个骑马客在楼下，把马缰在楼脚上系紧。

想必是没打算久待，东西都还留在马背，独卸下一个不大的木箱。

箱里的东西八成不甚贵重，看他们只是卸下，却不拿走，就摆在马蹄子边上。

他们各自把刀背在身后，找张看得见自己马匹的桌子，就安坐下，高声招呼店家看茶上酒。

桃枝刚端上一坛子米酒。

那伙人也不等下酒的菜，一个个拿碗倒满，抬手就喝。

邻桌的那家客人，孩子只五六岁的样子，皮得很。

他钻来钻去，攀上爬下，拿一根小棍，把竹楼的高脚敲得邦邦响。

大人叫他也不住，只得先顾着桌边的老人。