谢尔盖&iddot;萨尔蒂柯夫和叶卡特琳娜的进展却很不顺利。

他们每天下午见面后总要天南海北，宫廷内外闲聊一气。

不过，每次都是萨尔蒂柯夫聊得多，叶卡特琳娜只想做个好听者，她每次总是默不作声地睁大眼睛盯着萨尔蒂柯夫，眼光中充满了火辣辣的热情和深深的爱意。

萨尔蒂柯夫是个高手，自然一见就懂。

但每当他准备进入实质性接触时，叶卡特琳娜总是借故推辞。

有一天，萨尔蒂柯夫大概实在按捺不住了，便一下跪在叶卡特琳娜跟前，哭道：

&ldo;夫人，您的美貌使我发狂，您的高贵使我敬畏；您的矜持却让我胆怯，我是爱您的，得不到您的爱，不如让我结束这毫无价值的生命。

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叶卡特琳娜为有如此挚爱自己的男人而心花怒放，多少年了，何曾有如此勇敢的男人向她直陈胸意；何曾有如此英俊男人对她大加赞美，叶卡特琳娜激动得热泪盈眶，径直扑过去把萨尔蒂柯夫紧紧搂在怀里。

但叶卡特琳娜立即意识到了这个举动的危险性，连忙把萨尔蒂柯夫推开，用很不自然的语调说：&ldo;走吧，你走吧。

当初你对巴尔克小姐也是说的同样的话吧！

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&ldo;您为什么一定要对我过去的错误耿耿于怀呢？为什么命运不安排我早点和您见面呢？既然是命运安排我现在才来到您的身边，那您为什么不接受我真诚的爱情呢？&rdo;萨尔蒂柯夫似乎很有道理地辩解道。

叶卡特琳娜其实巴不得自己快点被说服，就像当年自己被肖多斯基牧师说服改信仰东正教一样。

不过，那一次是为了自己的政治前途而不得不俄罗斯化，这一次却是为了自己的情感得到满足而渴望卑劣的念头占上风。

听萨尔蒂柯夫这么一讲，她反而像个涉世未深的小姑娘不知所措了，只好喃喃细语：&ldo;我可结了婚！

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萨尔蒂柯夫何等机敏，他立即明白了大公夫人这绵软无力的推脱之辞的后面是渴望，只是尚需等待时机。

他立即接过夫人的话：&ldo;是的，您是珍贵的大公夫人。

但是，所有的人都知道，痛苦的婚姻将会把您憋出病来。

不如这样吧，天气趁好，我们明天到皇家猎场去打猎，怎么样？&rdo;这是个诱人的邀请，叶卡特琳娜怎么能够拒绝呢？

3叶卡特琳娜终于完成了从一个少女到一个少妇的旅程

第二天是个大晴天，叶卡特琳娜匆匆用过早餐就带着乔戈洛科娃夫人，骑着马直奔猎场而去。

萨尔蒂柯夫和纳里希金早就在那里等候。

暖洋洋的太阳从白桦林的树梢上投进千万缕光芒，开始发黄的树叶上挂着晶亮的露珠，湿润而清新的空气令人兴奋。

叶卡特琳娜和萨尔蒂柯夫在前面边走边搜寻，乔戈洛科娃夫人和纳里希金却在后面说说笑笑，好不开心。

突然有只兔子窜到路边，抬头看看几位不速之客，然后转身钻进密林里。

萨尔蒂柯夫忙叫纳里希金和乔戈洛科娃夫人从右面包抄，自己带着叶卡特琳娜从左面追赶。

兔子没有赶着，叶卡特琳娜的手腕却被树枝剐了一下。

萨尔蒂柯夫连忙抓住她的手，轻轻地抚摩着树枝剐的印痕，关切地问：&ldo;痛得厉害吗？&rdo;这时，叶卡特琳娜看到乔戈洛科娃夫人他们正从右前方缓缓走来，想把手缩回来：&ldo;快放手，他们过来了。