公元22年10月，当绿林军的新市、平林军北进南阳时，刘秀正推着小车儿到宛地卖谷物，李通李轶兄弟一见刘秀，顿时如获至宝，大力游说他趁天下大乱的时机，匡复汉室江山。

刘秀卖完谷物，回乡将李通兄弟的话转告了大哥刘縯。

李通兄弟的话正中了刘縯的心意，他将自己素来结交的百余名好汉召集起来，决定就此兴兵造反。

因为刘縯平日里在乡间呼朋唤友，来往的尽是强梁子弟，时不时地还关上门来神神秘秘商议，所以他一宣布自己要起事，同乡同族的子弟们便大惊失色，纷纷逃跑，拒绝征召，说：&ldo;刘伯升（刘縯的字）造反，那是要我们去送死的。

&rdo;正在伤脑筋的时候，刘秀第一个响应哥哥的倡议，穿上了红袍高冠的戎装。

刘秀的举动在当地引起了很大的反响。

原来纷纷出逃保命的乡亲们都改变了主意，说：&ldo;刘秀可是是出名的稳重厚道人，他都从军了，那肯定此事是有道理的。

跟着他准没错儿。

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刘秀的人格魅力，使人们竟然忘却了杀伐的惨烈，已经外逃的人又都跑了回来，主动应征入伍。

很快，刘秀就帮助哥哥召集到了八千子弟兵，自号&ldo;舂陵兵&rdo;。

这年，刘秀28岁。

然而，这支刚刚组建的起义军毫无经验，尤其是最初的倡议者李通。

他原本是作为刘縯兄弟的内应在宛城谋事的，结果消息走漏，全家六十四口都被诛杀，只有李通一人逃走。

宛城是打不了了，刘縯只好另想办法，联络上从湖北大洪山（即绿林山）出来的、一支以王风为首的绿林军，壮大声威之后再作打算。

很快，这支队伍连连得胜，攻下了周围唐子乡等地，得到了大量财物。

得到了财物之后，匪气浓重的王风便对着掠夺来的财物眼红起来，为了多抢些，他甚至还要跟刘縯率领的刘家军分道扬镳、大打出手。

在这个节骨眼上，刘秀站了出来，向刘氏宗族百般劝说，让他们将抢到手的财物都让出来，全部送给绿林军队。

王风是土匪本色，拿到了全部钱物，自然又讲起兄弟情谊来。

一场可能诱发内讧、使大家都死于非命的灾难就此被刘秀制止。

刘秀身上，有一种非常典型的超然气质，金银财宝和美色对他都不起任何作用。

最初起兵的时候，军中战马不足，许多军官为了争抢坐骑抬高身份而发生争执。

刘秀对此却毫不在乎，他是首领的弟弟，照理说，再缺也要给他一匹马，但他却主动将马让给其它军官，自己一直骑着起兵前卖谷所用的一头牛。

直到后来棘阳大捷，他才有了第一匹很不起眼的战马。