683年唐高宗病死，太子李显即位，是为唐中宗。

高宗临终遗诏说：&ldo;军国大事有不决者，兼取天后进止。

&rdo;武则天以皇太后的身份临朝称制。

一次，中宗想让岳父韦玄贞为宰相，并授给乳母的儿子一个五品官，宰相裴炎觉得不妥，跟中宗争执起来，中宗年轻气盛，发怒说：&ldo;我就是把天下交给韦玄贞，又怕什么？&rdo;裴炎感到很害怕，就跑去告诉了武则天，为了防患于未然，武则天下诏&ldo;废中宗为庐陵王，扶下殿&rdo;，改由其四子豫王李旦为睿宗，但睿宗住在另一个地方，不得参预政事。

同时，武则天又派人逼死了废太子李贤。

武则天清除了一切阻碍势力，准备好了登基称帝的工作，李唐宗室知道武则天称帝必然要除尽李氏宗族，所以十分害怕，人人自危，不断有人起义。

在武则天临朝称制后的第七个月，扬州发生了徐敬业叛乱，朝中宰相裴炎也与之相勾结，可谓内忧外困。

但武则天临危不乱，她先不失时机地斩除了裴炎、程务挺等人，以除肘腋之患，又急调三十万大军，在不到五十天的时间里平定了徐敬业之乱。

平息了叛乱，又清除了潜在的威胁，武则天在洛阳宫乾元殿召集了一次群臣聚会。

会上没有轻歌曼舞，没有美酒佳肴，只有令人窒息的气氛。

武后端坐御椅上，用逼人的目光扫视着群臣说：&ldo;朕亲政以来，自以为无负众卿，无负于天下，众卿知否？&rdo;群臣齐声应诺：&ldo;陛下功高德厚，天下尽知。

&rdo;武后接着说：&ldo;朕奉事先帝二十余载，一直是至忠至勤，忧心天下。

各位公卿的富贵，都是我给你们的；天下安定，百姓康乐，也是我促成的。

等到先帝去世，把天下托付于我，我不爱惜自己而爱惜百姓。

对臣下更是爱之如子，恩宠有加，可是现在叛乱的人，都是出自将相，你们为什么这样忘恩负义呢？在你们这些元老重臣之中，倔强难道有超过裴炎的吗？纠结亡命之徒率众征战有超过徐敬业的吗？在握兵的宿将之中，攻占必胜有超过程务挺的吗？这三个人，都是很有声望的。

但他们不利于朕，与朕为敌，朕都能杀掉他们。

你们有比这三人更厉害的，有异图者请早点动手，不然的话，就该洗心革面，老老实实，免得身败名裂，怡笑天下！

&rdo;被激怒的武则天言词犀利，情绪激昂，吓得满朝文武匍伏在地，心惊肉跳地说：&ldo;陛下天威，臣愿效犬马之劳。

&rdo;

688年，武则天的侄子武承嗣看到武则天登基称帝的时机已经成熟，就暗地里派人在一块白石上凿上&ldo;圣母临人，永圣帝业&rdo;的字样，并使雍州人唐同泰奉表献之，谎称获之于洛水。

武则天闻讯大喜，当即下诏把这块石头称之为&ldo;宝石图&rdo;，并于当年五月选择吉日，亲临洛水拜受宝石。