扶苏闻诸生坑死，也为泪下，只因父命在身，未敢稽留，只得匆匆北去。

也是前去送死。

始皇虽尽坑咸阳诸生，尚嫌不足，意欲将四方名士，悉数屠灭，才得斩草除根，不留遗种。

惟一旦下诏，叫地方官尽杀文人，究未免令出无名，反致骚动天下，况文人多半狡猾，一闻命令，或即远飏，如卢生侯生等类，在逃未获，终致漏网，岂不可虑！

于是辗转图维，竟得想就了一个妙策，下诏求才，限令地方官访求名儒，送京录用。

地方官当即采访，便有许多梯荣干进的儒生，冒死应征。

不到数月，已由各处保送，陆续赴都，准备召见。

始皇大喜，一齐宣入，检点人数，约有七百名，半系耆年，半系后进。

当即温言询问，得了答词，或通经，或善文，尽命左右证明履历，然后令退。

越宿即传出一道旨意，命七百人都为郎官。

七百人得此恩诏，真个是意外高升，弹冠相庆，热中者其听诸。

便即联翩入宫，舞蹈谢恩。

转瞬间已届寒冬，忽由骊山守吏，报称马谷地方，有瓜成实，累累可观。

始皇便召集郎官，故意惊问道：&ldo;现当严寒时候，果实皆残，为何马谷生出瓜来？卿等稽古有年，可能道出原因否？&rdo;诸郎官闻此异事，倒也暗暗称奇，但又不敢不对答数语。

有的说是瑞兆，有的说是咎征，聚讼盈庭，莫衷一是。

还是始皇定出主意，叫他同往马谷，亲去审视，方足核定灾祥。

各郎官也欲亲往一瞧，验明真伪，随即联袂出都。

一口气跑至马谷，果然谷中有瓜数枚，新鲜得很，大众越加惊讶，互相猜疑。

正在纷纷议论的时候，猛闻得有爆裂声，不由的慌张四望，说也奇怪，那一声暴响后，便有许多土石，从头上压来。

急忙忍痛四窜，觅路欲奔，偏偏谷口外面，已被木石塞住，不留一隙。

大众到此，才知始皇是设计阴险，巧为陷害，彼此懊悔无及，哭作一淘。

过了数时，都已被木石打倒，骈死谷中。

谁叫你等想做高官。

看官阅此，应已晓得马谷坑儒的冤案，但冬令如何有瓜，不免费后人疑猜。

原来骊山下有温泉，通入马谷，谷中包含热气，无论天时寒暖，常生草木。

始皇密令心腹，至谷内植下瓜种，逐渐发生，竟得结实。

诸生那里晓得毒谋，遂为始皇所欺，骗到谷中。

那时谷外已预设伏机，一经诸生入谷，便有人扳动机捩，乱抛土石，且把谷口塞断，使他无从飞越，除死以外无他法，七百人竟不留一个。

后人称马谷为坑儒谷，或号为愍贤乡，至唐明皇时，又改为旌贤乡，这是后话不提。

且说始皇在世，刻忌的了不得，不但读书士人，冤冤枉枉的死了无算，就是海内百姓，也为了连年徭役，吃尽了许多苦楚，并没有甚么封赏。

就中只有两人，得叨恩眷，亲受封旌。

一个是乌氏县中的贩竖，名叫做倮，一个是巴郡中的寡妇，名叫做清。

倮素畜牧，至畜类蕃盛，便即出售，赚了若干银钱，便去改买紬绢，运往西戎兜销。

戎人素着毛褐，从未见过花花色色的缯彩，一经见到，都是啧啧称羡，立向戎王报知。