皇帝微微颔首。

“秦王呢？前次河西之行，有无异常？他是如何认得菩猷之孙女的？”

沈皋道：“奴婢正想禀告陛下，查这边的人也传来消息了。

据福禄驿置驿官讲，秦王当夜落脚驿舍，是菩女与那阿菊老姆为秦王做的晚膳。

秦王得知她的身份，应是怜悯，给了厚赏。

二人应当便是如此认识的。”

皇帝叹息了一声：“朕的四弟，还是当年的四弟啊！

自己都落得如此处境了，对这些人还是不忘怜悯，施以恩惠。

年初之时，菩猷之尚未翻案正名。

他便不怕被朕知晓了？”

皇帝语气颇多感慨，听不出来是褒，还是贬。

沈皋不敢立刻接话，等了片刻，方小心翼翼地道：“以奴婢之见，于陛下而言，这才是好事啊。”

“怎讲？”

“奴婢不敢说。”

“恕你无罪。”

沈皋这才道：“秦王的性子，陛下应当知道，少年时轻财任侠，亦桀骜自恃，不把旁人放在眼里。

这些年沉浮历练，若是叫他变得事事隐忍不发，心机深沉，于陛下而言，反是坏事。

又譬如这回，菩女向他求助，欲摆脱韩世子，他亦慨然出手，不管有无男女情愫，此举倒合他少年起的一贯秉性。

可见秦王这几年虽改而奉道，但其人之心性，与从前相差无几。

这于陛下而言，岂非好事？”

皇帝沉默了片刻，复叹息：“朕又何尝愿意兄弟离心彼此防范？奈何人心难料，谁知他是不是故意做给朕看，好叫朕不加防备呢？”

这几年，据皇帝安插在西海郡的眼线报告，秦王日常完全没有半点异样，私下也从未与阙人交通往来。

但这到底是真的，还是只是表象，秦王的手段太过隐秘，以至瞒过了眼线？

皇帝总是无法安心。

“那是自然，陛下未雨绸缪，天经地义！

如今陛下不是已经有了菩女吗？”

沈皋轻声道。

皇帝沉吟了片刻，终于下定决心，问：“那件事办妥了吗？”

“妥了，菩女出了郭家，奴婢便着人上门去办了。

陛下放心，绝不会出岔子。

菩女与那妇人相伴多年，感情深厚，说情同母女，亦不为过。”

皇帝不再说话，从案头抽出那份录有太子妃人选名单的折，取御笔，将上头“菩氏女”

三字一笔勾掉。

酉时，蓬莱宫中，陈老女官吩咐宫女准备为太皇太后上膳。

太皇太后年纪大了，这两年每日只进两餐，且饮食清淡，不喜荤腥。