只能如此了。

而且，我们也太需要休息一下。

在上一个宿营地，&ldo;蒸汽屋&rdo;被大象团团包围，没有一个人能睡得着，那一晚可是个彻头彻尾的&ldo;白色之夜1。

&rdo;

1意指&ldo;不眠之夜&rdo;，此处只按字面翻译，因为需与后面的&ldo;黑色之夜&rdo;相对。

但如果说那一宿是&ldo;白色&rdo;的话，今晚则该是&ldo;黑色&rdo;的了，而且比实际还要&ldo;黑&rdo;2。

2参见下文可知，浓雾将夜色重化。

的确，将近晚上七点钟时，一层轻薄的白雾渐渐在湖面上浮起。

不由想起前一晚，也曾看到高空中有浓雾弥漫。

地域的不同使雾起的情况也有所差异。

在昨夜大象的宿营地周围，水汽悬浮在距地面几百英尺的空中，而普蒂里亚湖上由于兼有湖水的蒸发，情形便不同。

这里相当炎热的白天过后，高空气层与低空气层便交融在一起，整个湖面很快消失在雾气中，起初还不很浓，但随着时间的推移而逐渐加厚。

正如邦克斯所说，这是个必须重视的复杂问题。

同样如他所料，将近七点半时，&ldo;钢铁巨兽&rdo;发出最后几声长鸣，活塞运动速度开始减慢，四只有关节的脚掌也不再蹬水，压强已少于一个大气压。

燃料全部用完，却又无法重新搞到。

于是，&ldo;钢铁巨兽&rdo;与身后唯一的一节车厢静静地浮在水面上，不再移动了。

鉴于这种情况，四周又是大雾迷漫，要想切实地改善我们的处境将很困难。

不过，在机器保持运作的那一段很短的时间内，我们为了在普湖东南岸找到停靠之处，一直是朝着东南方向开进的。

由于普蒂里亚湖呈狭长的椭圆形状，因此&ldo;蒸汽屋&rdo;可能离其中的一侧湖岸不会太远了。

当然，折磨了大家约一个小时的象吼声这时已消失在远方，终于听不见了。

我们于是商量此后可能遇到的各种情况。

邦克斯让人叫来卡拉加尼，他很重视向后者征询意见。

印度人马上来了，大家让他谈谈自己的看法。

当时我们正聚在饭厅里，这个厅两边没有窗子，只是通过头顶的天窗透进阳光。

因此，里面的灯光便不会漏出。

这种戒备终归有其好处，因为&ldo;蒸汽屋&rdo;当前的处境最好不要被那些湖边游窜的匪徒们知道。

面对大伙给他提出的问题，卡拉加尼‐‐至少我觉得是如此，‐‐最初显得很犹豫，而迟迟不答。

事关确定我们漂浮的火车在普蒂里亚湖面上目前所处的位置，回答起来的确很不容易。

也许，一阵西北来的微风已经作用于&ldo;蒸汽屋&rdo;的航向？也许，一股潜流正把我们向湖的最南部推去？

&ldo;喂，卡拉加尼，你果真知道普蒂里亚湖面积有多大吗？&rdo;邦克斯坚持追问道。

&ldo;当然啰，先生，&rdo;印度人回答，&ldo;但是在这迷雾之中，很难……&rdo;

&ldo;你能大概地估算出现在离我们最近的湖岸有多远吗？&rdo;

&ldo;可以，&rdo;印度人想了一会儿说，&ldo;应该不会超过15英里。

&rdo;

&ldo;是距东岸吗？&rdo;邦克斯问。

&ldo;是。