季燕然继续道：“在这种时候，若官府能将许秋旺的罪行公之于众，民间关于‘善恶有报’的说法也就得到了印证。

就像袁氏把所有罪责都推给许秋旺一样，许老太爷也想这么做，死人是不会为自己辩解的，只能乖乖被整个家族顶出来，挡在暴风雨的最前头。”

灵星儿咂舌：“那可是许家的长子啊，百姓平日里对他尊敬极了，算是十八山庄的活招牌。

许老太爷却连一句情都不求，反而催促张大人快些张榜，引百姓都去唾骂许秋旺，如果的确是为了隐藏秘密，那他们这些年到底做什么了？”

是啊。

云倚风皱着眉头，也在想。

许家这些年，到底做什么了？

……

翌日清晨，季燕然和云倚风一道，踩着微微细雨进了府衙。

张孤鹤正在院内活动筋骨，他辗转一夜未眠，此时有些头晕脑胀。

“瓶子？”

“是。”

季燕然道，“装化尸水的瓶子，在府衙吗？”

张孤鹤点头：“自然，收做证据锁在柜中了，下官这就差人去取。”

那白瓷瓶是随尸骨一道，从枯井里被挖上来的，看着尚且完整。

云倚风用一块白布垫着捏起来，对着灯烛看了半天，吃惊道：“这……这是红鸦教的东西？”

张孤鹤闻言吓了一跳，赶忙凑过去，就见在那斑驳瓶底，果然有几道细细的凹凸痕迹，横七竖八扭在一起，虽说奇诡，却也看不出什么邪教的标记。

“这标记古老，见过的人极少，瓶子又被腐蚀过，所以大人不算失职。”

云倚风道，“只是万万没想到，这许家竟真同红鸦教有关系。”

风雨门门主，自然是见多识广的，张孤鹤不敢怠慢，当下便再度升堂。

袁氏在那狭小监牢中被关了一整夜，又是老鼠又是漏雨，折腾得心力交瘁。

原以为家中一早就会派人来接，再不济也得与张孤鹤商量着，通融换个舒服些的地方住，却不想又被带到了堂上，问的还是昨日问过的事——那化尸水究竟是哪里来的？

袁氏依旧回答：“是我家老爷从外头买来的。”

张孤鹤又问：“从何人手中买来的？”

“这我哪知道？”

袁氏心中有些怨气，“他们走南闯北的，那又不是什么稀罕货，哪里不能买得？”

季燕然敲敲桌子，对张孤鹤道：“所以许秋旺八成就是在这瓶化尸水之后，和红鸦教有了联系。”

袁氏听得一愣：“什么红鸦教？”

“那装化尸水的瓶子，底下是红鸦教的标记，你不会不知道吧？”

季燕然看着她，“许大掌柜走南闯北，虽说多个朋友多条路，但这种朋友……真是可惜啊，怪不得命案一桩接一桩，许家那么多人，竟全部被拿来白白做了祭品。”

“不可能！”