后世史书上记载司马衍这位皇帝的时候，比较常见的记载就是他&ldo;性格聪明软弱&rdo;，其实他是很聪明，但是他并不软弱，就拿他被苏峻囚禁举例说明吧。

司马衍自幼聪明伶俐，明于事理，说话很到位，一副小大人的样子。

叛将苏峻囚禁并苛待司马衍时，司马衍既不畏惧，也不猥琐，而是泰然处之，埋头读书，表现出智者风度。

司马衍6岁时，发生了苏峻之乱，当年五马渡江之一的南顿王司马宗被杀，他一点都不知道。

等到苏峻之乱平息后，他问舅舅庾亮:&ldo;往常那位白头公何在?&ldo;（司马宗一头白发）庾亮奏道:&ldo;司马宗谋反伏诛&ldo;。

司马衍很伤心，哭着说道:&ldo;舅舅说谁做贼，便杀之，如果人说舅舅做贼，我又该如何?&ldo;庾亮一听，吓得脸色大变，无言以答。

庾亮之弟庾怿送酒给江州刺史王允之，王允之试着让狗先喝了一点，那狗便立即倒在地上死去。

王允之吓得不轻，赶紧上表报告小皇帝。

司马衍听说后怒不可遏地说:&ldo;大舅已乱天下，小舅复欲尔邪?&ldo;（小舅也要学着来吗?）（《晋书》）庾怿闻言，惊惧不已，不久便自杀身亡。

可见司马衍从小就不简单。

译文:庾怿知道后，为保全庾家喝毒药死了。

可惜他自幼被舅家把持，没机会管理朝政。

等长大些，很有心于政事。

为人俭省，曾想在后院盖个射箭练习室，算后要用四十金，就说太费钱了没盖。

虽然雄武气度不及父亲，但恭俭的品德，倒足以追溯先贤了。

晋成帝司马衍年幼时继位，不能亲自处理政务。

等到年岁渐大，颇有勤俭的德行。

司马衍在位期间诏举贤良，劝课农桑，政权趋于稳固。

在东晋奢侈浮华之风历久并且盛行之时，他作为皇帝却能力倡简朴、节俭，还带头实行，应该说是很不容易的。

可惜，他是一个短寿的皇帝。

司马衍本人也是书法名家。

据有关资料:（司马衍）工书。

草书劲力外爽，古风内含。

《法书要录》一书记载:成帝则生知草意，颖悟通谙。

光使畏魄，青疑过蓝。

劲力外爽，古风内含。

若云开而乍睹旭日，泉落而悬归碧潭。

当然，司马炎还有一项功绩，那就是总算将王氏家族彻底的在晋朝后期的政治舞台上面打倒了，虽然后来出了好多的书法家和文学家，但是政治上面却没有几个能够知名的。

王家政治上面的一切都在339年王导病逝画上了句号。

咸康八年（342年）5月，成帝司马衍身体不适。

6月初五，病情加重。