从石门湾到崇德之间，十八里运河的两岸，密接地排列着无数的水车。

无数仅穿着一条短裤的农人，正在那里踏水。

我的船在其间行进，好象阅兵式里的将军。

船主人说，前天有人数过，两岸的水车共计七百五十六架。

连日大晴大热，今天水车架数恐又增加了。

我设想从天中望下来，这一段运河大约象一条蜈蚣，数百只脚都在那里动。

我下船的时候心情的郁郁，到这时候忽然变成了惊奇。

这是天地间的一种伟观，这是人与自然的剧战。

火一般的太阳赫赫地照着，猛烈地在那里吸收地面上所有的水；浅浅的河水懒洋洋地躺着，被太阳越晒越浅。

两岸数千百个踏水的人，尽量地使用两腿的力量，在那里同太阳争夺这一些水。

太阳升得越高，他们踏得越快，“洛洛洛洛……”

响个不绝。

后来终于戛然停止，人都疲乏而休息了；然而太阳似乎并不疲倦，不须休息；在静肃的时候，炎威更加猛烈了。

听船人说，水车的架数不止这一些，运河的里面还有着不少。

继续两三个月的大热大旱，田里、浜里、小河里，都已干燥见底；只有这条运河里还有些水。

但所有的水很浅，大桥的磐石已经露出二三尺；河埠石下面的桩木也露出一二尺，洗衣汲水的人，蹲在河埠最下面一块石头上也撩不着水，须得走下到河床的边上来浣汲。

我的船在河的中道独行，尚无阻碍；逢到和来船交手过的时候，船底常常触着河底，轧轧地作声。

然而农人为田禾求水，舍此以外更没有其他的源泉。

他们在运河边上架水车，把水从运河踏到小河里；再在小河边上架水车，把水从小河踏到浜里；再在浜上架水车，把水从浜里踏进田里。

所以运河两岸的里面，还藏着不少的水车。

“洛洛洛洛……”

之声因远近而分强弱数种，互相呼应着。

这点水仿佛某种公款，经过许多人之手，送到国库时所剩已无几了。

又好比某种公文，由上司行到下司，费时很久，费力很多。

因为河水很浅，水车必须竖得很直，方才吸得着水。

我在船中目测那些水车与水平面所成的角度，都在四十五度以上；河岸特别高的地方，竟达五六十度。

不曾踏过或见过水车的读者，也可想象：这角度越大，水爬上来时所经的斜面越峭，即水的分量越重，踏时所费的力量越多。

这水仿佛是从井里吊起来似的。

所以踏这等水车，每架起码三个人。

而且一个车水口上所设水车不止一架。

故村里所有的人家，除老弱以外，大家须得出来踏水。

根本没有种田就逢大旱的人家，或所种的禾稻已经枯死的人家，也非出来参加踏水不可，不参加的干犯众怒，有性命之忧。

这次的工作非为“自利”

，因为有多人自己早已没有田禾了；又说不上“利他”

，因为踏进去的水被太阳蒸发还不够，无暇去滋润半枯的禾稻的根了。

这次显然是人与自然的剧烈的抗争。

不抗争而活是羞耻的，不抗争而死是怯弱的；抗争而活是光荣的，抗争而死也是甘心的。

农人对于这个道理，嘴上虽然不说，肚里很明白。

眼前的悲壮的光景便是其实证。