历来小说，皆揭赃官之恶。

有揭清官之恶者，自《老残游记》始&rdo;也。

……那衙役们早将魏家父女带到，却都是死了一半的样子。

两人跪到堂上，刚弼便从怀里摸出那个一千两银票并那五千五百两凭据，……叫差役送与他父女们看，他父女回说&ldo;不懂，这是甚么缘故？&rdo;……刚弼哈哈大笑道，&ldo;你不知道，等我来告诉你，你就知道了。

昨儿有个胡举人来拜我，先送一千两银子，道，你们这案，叫我设法儿开脱；又说，如果开脱，银子再要多些也肯。

……

我再详细告诉你，倘若人命不是你谋害的，你家为甚么肯拿几千两银子出来打点呢？这是第一据。

……倘人不是你害的，我告诉他，&lso;照五百两一条命计算，也应该六千五百两。

&rso;你那管事的就应该说，&lso;人命实不是我家害的，如蒙委员代为昭雪，七千八千俱可，六千五百两的数目却不敢答应。

&rso;怎么他毫无疑义，就照五百两一条命算帐呢？这是第二据。

我劝你们，早迟总得招认，免得饶上许多刑具的苦楚。

&rdo;那父女两个连连叩头说，&ldo;青天大老爷。

实在是冤枉。

&rdo;刚弼把桌子一拍，大怒道，&ldo;我这样开导，你们还是不招？再替我夹拶起来！

&rdo;底下差役炸雷似的答应了一声&ldo;嗄！

&rdo;……正要动刑。

刚弼又道，&ldo;慢着。

行刑的差役上来，我对你说。

……你们伎俩，我全知道。

你们看那案子是不要紧的呢，你们得了钱，用刑就轻；让犯人不甚吃苦。

你们看那案情重大，是翻不过来的了，你们得了钱，就猛一紧，把犯人当堂治死，成全他个整尸首，本官又有个严刑毙命的处分。

我是全晓得的。

今日替我先拶贾魏氏，只不许拶得他发昏，但看神色不好就松刑，等他回过气来再拶。

预备十天工夫，无论你甚么好汉，也不怕你不招！

&rdo;……（第十六章）

《孽海花》以光绪三十三年载于《小说林》〔21〕，称&ldo;历史小说&rdo;，署&ldo;爱自由者发起，东亚病夫编述&rdo;。

相传实常熟举人曾朴〔22〕字孟朴者所为。

第一回犹楔子，有六十回全目，自金汮抡元起，即用为线索，杂叙清季三十年间遗闻逸事；后似欲以豫想之革命收场，而忽中止，旋合辑为书十卷，仅二十回。

金汮谓吴县洪钧，尝典试江西，丁忧归，过上海，纳名ji傅彩云为妾，后使英，携以俱去，称夫人，颇多话柄。

比洪殁于北京，傅复赴上海为ji，称曹梦兰，又至天津，称赛金花，庚子之乱，为联军统帅所暱，势甚张。

书于洪傅特多恶谑，并写当时达官名士模样，亦极淋漓，而时复张大其词，如凡谴责小说通病；惟结构工巧，文采斐然，则其所长也。

书中人物，几无不有所影射；使撰人诚如所传，则改称李纯客者实其师李慈铭〔23〕字莼客（见曾之撰《越缦堂骈体文集序》），亲炙者久，描写当能近实，而形容时复过度，亦失自然，盖尚增饰而贱白描，当日之作风固如此矣。