梦醒的时候，他总要长时间地发呆，这温馨而又美好的一切，历历在目，仿佛就发生在昨天。

他怀恋过去美好的一切，他思念着过去。

刚到部队不久，张芳曾给他寄来一张照片，照片是张芳在荣军院内那片小树林里照的。

她背靠着那片松林，她的眼睛睁得大大的，似乎在遥望着远方的他。

她含着笑，似在期待着他来到她的身旁。

这张照片一直揣在他的怀里，没人的时候，他就找出来呆呆地看上一阵子，她羞涩的笑、她的一切便悄然走进他的心里，那时他觉得自己很幸福也很满足。

于是，他给张芳写了封信，告诉他现在他还不想回去，他想念她，如果有可能的话，他希望她能来部队看他。

信发出去了，接下来的时间，他便期待她的消息了。

探亲的老兵陆陆续续都走光了，连队里一下子变得冷清了起来。

田壮把自己不想回家的打算已和指导员谈了，他说：老兵都走了，班里的岗哨轮不开，我就不回去了。

指导员想了想说：你可想好，也许这是你惟一一次探亲的机会了。

指导员的意思，田壮明白，指导员的弦外之音就是，如果日后没机会留在部队，战士休假在四年服役期中，只有这么一次，也就是说：过了这村就没这个店了。

他笑一笑，深思熟虑地说：工作么。

指导员就说：好!

当天晚上点名时，指导员就表扬了田壮，并号召全连的战士学习田壮这种精神。

田壮面对指导员的表扬，已经不像以前那么激动了，那时他们都巴望着领导能表扬自己。

兵当得时间长了，就品出了其中的滋味，表扬对田壮这样的老兵来说，已没有实际意义了，他希望的是机会，那就是提干。

他想不出更好的归宿，他觉得自己不可能，也不愿意回到山镇，他只有等机会，只有提干，才能长久地留在部队。

几天前，他去卫生队看到了庞巧妹。

她很热情地向他询问陈平的事，她的语气中有不尽的惋惜和留恋，并询问陈平的地址，她说她要给陈平写信。

他告诉了她陈平的地址。

他羡慕庞巧妹的无忧无虑和居高临下。

他明白这一切都因她是师长的女儿。

他又想，如果自己的父亲是师长呢?也许自己早就不是现在这个样子了。

他知道，自己和庞巧妹，不是一类人，也无法相比。

但他弄不明白，庞巧妹为什么要喜欢陈平，如果陈平不负伤不复员，以后的一切会是什么样子昵?他不敢想，也想不出。

那天晚上，李胜明把他叫到猪舍旁那间宿舍里。

李胜明给他看了一封父亲的来信。

李胜明的父亲在信中说：为了还欠下的债，已经把老屋卖了。

还说，李胜明要不混出个人样来，就别回来。

父亲还说：自己已没有脸面活了，但现在仍活着是巴望李胜明有个出息，有朝一日让父亲的头在村人面前抬起来。

父亲又说：自己咳血的病愈来愈重了，以前李胜明寄给他的钱，他没舍得用，更没舍得买药，都还债了。

父亲在最后感叹地说：人活一口气，树活一层皮哩。

李胜明就灰着脸说：现在我什么也不是，有啥脸回去哩!

田壮也一时不知说什么好，他觉得这么多人活得都挺不容易。

他同情李胜明的同时，又想起了自己，这时，他抓住了李胜明的手，沉重地说：咱们还有一年，多努力吧!