1780年，林宾日参加乡试，因&ldo;第三场病目未与　&rdo;，没有考中举人。

继续当私塾先生，收入并不丰裕，当时仅够分期顶还其父生前积欠的债务、廪生的津贴，当然不足以养活一家，因此妻子和他们先后养育的8个女儿，都从事女红，剪札&ldo;象花生&rdo;，&ldo;遂贸真值，以佐家计　&rdo;。

因林则徐后来位列清朝名宦，时人就有意隐讳他的家史，把他家和赫赫有名的&ldo;闽中甲族‐‐福州东林联系在一起，说他&ldo;家传五尚书　&rdo;，是簪缨世胄、封建官僚贵族后裔。

也有人说&ldo;林氏自唐后即为闽中甲族，前明科第尤盛，史称其三世五尚书，皆以清德著　&rdo;。

这些说法都牵强附会。

所谓&ldo;三世五尚书　&rdo;，是指明成化至万历间的林瀚一门。

其实用林则徐自己的话，就可足以说明。

他在青少年时代的读书札记中写道：

瀚为南兵尚，子庭机为南礼尚。

庭机子□，字贞恒，礼部尚书;□弟烃，南京工部尚书。

瀚次子庭枊，先为南工尚，所谓三代五尚书是也。

这与当时远在福清县杞店乡的林氏，世系毫不相干。

林则徐把他们看作先贤，并没有当成自己的先世。

封建地主阶级及其史家硬把这两者联系起来，无非是在宣扬&ldo;世宦家族出良裔　&rdo;，仿佛林则徐这一历史人物是在他先辈积累的&ldo;清德&rdo;庇荫下出现的。

其实，说林则徐出生于下层封建知识分子世家则较为恰当，祖父林正澄落魄中州，是一个穷教读先生，在他晚年，林则徐伯父和父亲也以教读为业。

父亲林宾日虽然有着廪生的固定津贴收入，但，实际上已是&ldo;自食其力　&rdo;，主要靠脑力劳动和部分体力劳动为生的自由职业者了。

林则徐的母亲和姐妹们则搞一些手工艺劳动来贴补家用，&ldo;迁就度日　&rdo;。

在封建社会的历史条件下，摆在下层封建知识分子面前的出路，无非是两条：要么&ldo;学而优则仕　&rdo;，靠科举制度挤进封建官僚门坎，企望高官显贵;要么沦落潦倒，贫穷一生。

林则徐的父亲林宾日在科举入仕的道路上苦心奋斗，耗尽了精力，朝思暮想的是金榜题名，获取封建官僚的身份地位。

虽然没能达到目的，但他仍未放弃努力，进而把希望寄托在儿子身上。

所以，当林则徐一来到人间，他的父母就已经为他设计了一条&ldo;学而优则仕&rdo;的人生道路。

林则徐4岁那年，其父林宾日就开始对他进行启蒙教育。

那时，林宾日在本城罗姓人家的私塾里教书，他把儿子带到那里，　常常抱在膝上，&ldo;自之无以至章句，皆口授之　&rdo;。

教他口头跟读。

7岁时，便教他作文。

一直到12岁，林则徐跟随父亲，就学于文笔书院。

他后来回忆说：

府君之教，谆谆然，循循然，不激不厉，而使人自乐于向学;……讲授书史，必示以身体力行、近理著已之道，罕譬曲喻，务使领悟而后已，然未尝加之笞挞，即呵斥亦绝少。