按察使是主持一省司法谳狱的官吏。

就任后，林则徐发现&ldo;两江案牍繁多，视浙省不啻数倍　&rdo;，仅京控的就有30多起，而&ldo;省中承审各负，以提人为宕延之计，而各属延不解审，委员四出，音耗杳然　&rdo;，地方上&ldo;窃匪之多，从来未有　&rdo;。

土豪劣绅则操纵民刑讼事，鱼肉乡里，专靠颠倒敲诈为生的讼棍，是土豪劣绅的走狗，而贪官污吏则把士豪劣绅当作靠山。

针对这种情况，林则徐采取了果断强硬的措施。

他详定解案章程，简化解审手续，首先尽快清理积案。

他亲自断案，&ldo;一切谳牍，皆出亲裁，不肯稍为假手　&rdo;，并要求州县，凡有命案检验，必须亲自动手，细辨尸伤轻重，不准任听唱报，还&ldo;严办诬告，力拿讼师　&rdo;，给武断乡曲的某些土豪劣绅、玩弄讼词的讼棍以一定的打击。

林则徐加强了司法制度的职能，4个月内，将积压的京控案件处理了910，连续捕获&ldo;窃匪&rdo;数起。

林则徐在就任江苏按察使之后，便开始了最初的禁烟活动，密访严拿了一批&ldo;包揽妓船，开设烟馆，要结胥役，把持地方&rdo;的&ldo;积蠹有名之棍　&rdo;。

林则徐决狱平恕，&ldo;申理淹滞，　博击豪强　&rdo;，取缔烟贩，拿办土豪恶棍，　深受人民爱戴，&ldo;民颂之曰林青天　&rdo;。

1823年夏天，江苏突然连降倾盆大雨，江水暴涨。

9月，临江濒湖的30余州县，堤圩皆破，田庐荡没，谷贵民病。

林则徐深感事态严重。

果然，松江饥民包围官府，要求豁减租赋，　发放赈米，&ldo;汹汹将变　&rdo;，江苏巡抚韩文绮连夜调兵遣将，准备用武力驱散饥民。

林则徐知道后，亟表反对，认为这样会激起更多人起来造反，并亲赴松江安定灾民，建议韩文绮实行&ldo;禁雍积，广劝募，招徕商贾，免关税，蠲征缓赋，查贫民，赈饿者&rdo;等一系列措施，稳住了灾民。

因此，林则徐在江苏的名声更响了。

这年11月3日，林则徐奉命上京述职。

12月10到京后，道光帝接连召见两次，要他&ldo;好好谨守立品，勉为良臣　&rdo;，赶紧回任。

他遂于15日匆匆南下，1824年1月15日抵苏，接署江宁布政使，负责综理全省灾赈事务。

途中还购回了淮北麦种，散播各乡，补种灾田。

这时，长江两岸灾情仍十分严重。

地主、奸商乘机囤粮居奇，江宁、震泽一带大地主带头抗拒捐赈，暗中阻挠，致使饥岁凶年，米价暴涨，受灾农民起来开展反抗斗争。

林则徐面对这种局势　，　一面下令禁止贫民借荒&ldo;滋扰&rdo;，一面又采取强硬措施，&ldo;劝谕&rdo;官吏、地主捐赈，又出示劝谕殷富平粜，并严禁牙行、铺户囤米抬价。

传说当时户部尚书潘世恩正好丁忧在家，林则徐访知他家有米万余石，请他开仓发米，潘力讳言仓皆空，林说　：&ldo;仓果空，即借以贮米　&rdo;，立将各仓加封，越日，散仓米赈饿，潘无可奈何。