湘军攻克天京之后，加官进爵的曾国藩却坐立不安。

他太精于权术，也深谙官场之道。

此时的曾国藩身为两江总督，督办江苏、浙江、安徽、江西等四省的军务，他统率的湘军已经达到30多万，亲自指挥的湘军就有12万人。

此外，他还控制着四个省的厘金和粮饷。

如此巨大的权势集中在他一个人的身上，岂能不让清廷猜忌!&ldo;功高震主&rdo;这四个字不时地敲击着曾国藩的心。

他不由地琢磨起后路来。

曾国藩开始主动裁撤湘军，以保住清廷对他的信任。

他还希望通过保留李鸿章的淮军，作为自己和清廷之间平衡的法码。

曾国藩把手中的12万人分给了左宗棠、沈葆桢二人，对于朝廷最为担心的曾国藩的嫡系部队（即胞弟曾国荃所部），曾国藩也进行了大批裁撤，并安排曾国荃以生病为借口回老家调养。

1865年5月，清政府的&ldo;剿捻&rdo;统帅僧格林沁在山东菏泽全军覆没。

僧格林沁死在一个十几岁的童子兵张皮梗的手下，场面煞是惊人。

清政府马上任命当时为两江总督的曾国藩为钦差大臣北上督师，让李鸿章以江苏巡抚署理两江总督。

这意味着李鸿章即将掌握两江的军权和政权。

李鸿章在各方面给曾国藩的剿捻活动以支持。

首先是在兵力上，湘军已经被裁撤的差不多了，李鸿章调给曾国藩33个营的淮军。

李鸿章又派出10个营的精锐部队航海前往天津然后转战到景州、德州。

李鸿章在粮饷上也给予曾国藩很多支援。

他知道，在&ldo;剿捻&rdo;的大计面前，湘军和淮军必须团结一致。

曾国藩的此次剿捻，先后调集淮军6万。

这些淮军一律装备着洋枪洋炮，还有堪称完备的独立炮队。

可是，曾国藩在指挥淮军时却很不灵光，因为淮军只听从李鸿章的调遣，而这一点他并不是不知道。

曾国藩心中即使有一些怨恨和牢骚，也只好徒自兴叹。

他此刻最大的感叹，就是湘军的盛况已去……曾国藩剿捻并不尽如人意，1866年9月，捻军大破开封附近湘军战线。

曾国藩得知后，十分忧虑，一下子病倒了。

曾国藩给朝廷写了请罪书，还把李鸿章叫到身边帮忙。

可是，清廷却发来了圣旨，让曾国藩返回两江总督任内，令李鸿章为新的钦差大臣，接替剿捻重任。

曾国藩脸都气紫了，真是太有失颜面了。

他为了平衡心态，一再要求留下来维持军心，可是清廷却让他赶快回到两江去。

李鸿章派人到曾国藩那里去取大印，曾国藩本来就生着病，看到此景格外感伤和落寞。

他无奈地说，这么快就拿走了?我还以为得办个交接仪式呢!李鸿章接任后，得意忘形，根本没有把捻军放在眼里。

不久，他就尝到了接连四次溃败的苦滋味。

这四次分别在罗家集、倒树湾、尹隆河、六神港。

捻军突破曾国藩的河防之后，在1866年10月分为东西两部：赖文光和任化邦率东捻军在河南活动，张宗禹率西捻军攻打陕西。

捻军和太平军不同，他们人数较少，没有根据地，作战灵活，采取游击战术。

湘淮军则人数众多，调动起来很困难，经常被捻军牵着鼻子走，疲于奔命。