中国的铁路建设也是李鸿章最先倡导的，但经历了漫长的坎坷之路。

为了修建铁路，李鸿章一面批驳顽固分子的反对，一面派人偷偷在开平煤矿修筑至唐山胥各庄之间的铁路，以便运煤。

1880年铁路竣工，李鸿章在给朝廷的奏折上故意把铁路说成&ldo;马路&rdo;。

1891年，李鸿章在山海关设立北洋官铁路局。

第二年动工修建关东铁路，1893年铺轨到山海关。

1894年，修路到中后所。

这段铁路的经费全部由清政府拨款，故称为&ldo;官路&rdo;。

回首往事时，李鸿章欣慰地说，招商局是开办洋务40年来最成功的事情。

在这里笔者说句题外话。

1909年，轮船招商局更名为招商局股份有限公司。

建国以后，招商局开改革开放之先声，于1978年开发蛇口工业区，并于1986年收购香港友联银行，成为中国首家拥有银行的非金融企业。

次年又创办中国首家股份制商业银行‐‐招商银行，1988年创办中国首家股份制保险公司‐‐平安保险公司。

同时，招商局也是中国首家在境外发行债券的非金融公司、首家在香港上市的中资企业。

李鸿章在所创建的企业，令他身后的国人一直受益，并对推进中国近代化产生了重要的影响。

43节创建北洋海军

1840年，英国殖民者发动了侵略中国的鸦片战争。

1842年8月29日，清朝政府在英国侵略军的舰炮威逼下，接受了丧权辱国的《南京条约》，中国由此开始沦为半殖民地。

清朝军队在鸦片战争中的屡次失败和《南京条约》的严酷现实，促使清朝统治集团中的一些有识之士睁开双眼，开始观察外面的世界。

抗英名臣林则徐和思想家魏源大胆发出了&ldo;师夷长技以制夷&rdo;的呐喊，要学习西方国家&ldo;坚船利炮&rdo;等先进的科学技术以抵御外来侵略，并初次提出了创建近代海军的草案。

1856至1860年，英法两国联合发动第二次鸦片战争。

英法联军的海军舰队在中国万里海疆如入无人之境，清政府在又一次的&ldo;创巨痛深&rdo;的危局中，开始着手兴办近代海军海防，但很快就因受到挫折而止步不前。

1874年，日本寻找借口出兵侵犯台湾。

此事虽以和议告终而未开启更大战端，却在中国朝野上下引起更强烈的震动。

由此，在内部引发了一场轰轰烈烈的&ldo;海防大讨论&rdo;。

1874年11月，总理衙门的文件中强调了海防的重要性和紧迫性，并提出&ldo;练兵&rdo;、&ldo;简器&rdo;、&ldo;造船&rdo;、&ldo;筹饷&rdo;、&ldo;用人&rdo;、&ldo;持久&rdo;等办法。

请沿海各省的督抚和将军进行讨论。

此时身任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章，呈交了洋洋万言的《筹议海防折》，陈述了海军海防大业的重要战略意义，要求大举兴办近代化的海军海防。